Президент США Джо Байден перед уходом с поста помиловал не только своего сына Хантера, но и судью Майкла Конахана, осужденного на 17 лет за незаконную отправку несовершеннолетних в тюрьмы.

Конахан был осужден по известному в США делу «Дети за деньги». Скандал разгорелся в 2008 году, когда двух судей из округа Льюзерн в штате Пенсильвания обвинили в злоупотреблении служебными полномочиями и коррупции.

По данным следствия, Марк Чиаварелла и Майкл Конахан помогли в постройке частной тюрьмы для несовершеннолетних. В последствии они незаконно отправляли туда сотни подростков, чтобы тюрьма «была заполнена любой ценой».

Например, некоторых подростков отправляли в исправительные центры, так как они не заплатили штрафы. Размер штрафов измерялся сотнями долларов. При этом штат из казны платил за каждый день заключения должника-подростка частной тюрьме по 200 долларов.

Заработанные деньги помогали обогатиться не только тюремщикам, но и судьям, которые отправляли подростков в тюрьму. Марк Чиаварелла и Майкл Конахан за несколько лет заработали на взятках от владельцев частных тюрем почти 3 миллиона долларов.

Тем временем подростки сидели в тюрьмах за школьные драки, ссоры в семье, мелкий вандализм, катание на транспорте родителей. Часто состояние здоровья детей не учитывалось. Например, Чиаварелла отправил в тюрьму 14-летнюю больную эпилепсией, заявив, что «в тюрьме и не с такими болячкам сидят». После того, как у оставшейся без привычных лекарств больной произошел припадок, судья перевел ее на домашний арест, запретив ходить в школу в течение трех месяцев. 

Наказания Чиаварелла и Майкл Конахан были чрезмерно жестокими и даже незаконными. Подростки, которые совершили правонарушение в первый раз, по закону должны получать предупреждение или общественные работы, но вместо этого они оказывались в тюрьме. После освобождения подростки неизбежно отставали в учебе и не могли найти работу из-за судимости.

Пострадавшими по делу признаны более чем 2,5 тысячи подростков. Среди них есть дети младше 13 лет. Самым юным заключенным было всего 8 лет.

В 2011 году Конахана осудили по данному делу на 17,5 лет тюрьмы. Он должен был выйти в 2028 году, но Байден перед уходом на покой решил помиловать его, сократив срок на 4 года, что составляет почти четверть назначенного наказания.

Губернатор штата Пенсильвания Джош Шапиро, жертвы и многие американцы возмущены помилованием Конахана.

«Я шокирована и мне больно. Действия Конахана разрушили семьи, включая мою, и смерть моего сына – трагическое напоминание о последствиях его злоупотребления властью. Это помилование кажется несправедливым для всех нас, кто все еще страдает. Прямо сейчас я перевариваю и делаю все возможное, чтобы справиться с болью, которую это вернуло», – сказала Сэнди Фонзо, мать мальчика, попавшего в тюрьму в возрасте 17 лет, а после покончившего с собой.

«Это снова большая пощечина нам. У нас отняли время. Нам не с кем было поговорить, но теперь мы говорим о президенте Соединенных Штатов, который это сделал. А как насчет всех нас?», – сказала Аманда Лорах, которую в возрасте 14 лет несправедливо отправили в тюрьму.

«Я выскажу эти мысли как сторонний наблюдатель, не посвященный во всю информацию, которую он изучал, но я твердо уверен, что президент Байден совершенно неправильно понял и причинил много боли здесь, на северо-востоке Пенсильвании», – сказал губернатор Пенсильвании Джош Шапиро.

Что касается Чиавареллы, то он вышел из тюрьмы еще в 2020 году из-за коронавируса. Его поместили под домашний арест, который должен закончиться в 2006 году.

За свой президентский срок Байден смягчил и сократил примерно 1500 приговоров, а также помиловал 39 американцев, осужденных за ненасильственные преступления. Один из помилованных – 54-летний сын президента Хантер Байден. Глава США освободил его от наказания несмотря на то, что он и Белый дом обещали этого не делать шесть раз.