Учёные из Флориды выяснили, что сокращение популяции дельфинов в лагуне Индиан-Ривер связано с изменениями в их рационе. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Frontiers in Marine Science, морские млекопитающие начали питаться менее калорийной рыбой, что связано с экологическими нарушениями, вызванными цветением водорослей.
После мощного всплеска роста фитопланктона в 2011 году в лагуне почти полностью исчезли морские травы и макроводоросли — важные места обитания рыб. Это привело к резкому сокращению популяции высокопитательных видов, в частности представителей семейства элопсовых, которые были основным источником энергии для дельфинов. В результате дельфины переключились на более доступную, но менее питательную рыбу, например морского карася.
Проведённый изотопный анализ тканей мёртвых животных показал, что к 2013 году содержание энергетически ценной рыбы в рационе дельфинов сократилось почти в два раза. Это совпало с волной смертей от истощения — 61% погибших дельфинов в том году стали жертвами голода.
Кроме нехватки пищи, дельфины могли страдать и от температурного стресса — зимы 2010 и 2011 годов выдались особенно холодными, и температура воды опускалась до критических отметок. Однако солёность воды оставалась в допустимых пределах, поэтому влияние осмотического стресса маловероятно.
Авторы исследования подчёркивают, насколько уязвимыми являются хищники, стоящие на вершине пищевой цепи, перед изменениями в окружающей среде. В рамках действующего плана к 2035 году планируется снизить уровень азота и фосфора в водоёме, однако учёные предупреждают: без дополнительных мер можно ожидать новые случаи массовой гибели животных.
