Столкновения астероидов с Землей происходят на удивление часто: по оценкам НАСА, в нашу атмосферу ежедневно попадает 48,5 тонн метеоритного материала. Большинство из них сгорает, образуя падающие звезды. Хотя разрушительные столкновения с астероидами редки в истории Земли, человечество извлекло важный урок из катастрофического события 66 миллионов лет назад. Астероид, ставший причиной вымирания динозавров, был примерно шести миль в ширину, но объекты значительно меньшего размера по-прежнему представляют значительную угрозу. Перед лицом потенциально катастрофических столкновений с астероидами ученые стремятся разработать инновационные решения для защиты нашей планеты. 

В штате Нью-Мексико ученые изучают футуристическое решение для защиты Земли от астероидной угрозы: использование рентгеновского излучения от ядерных взрывов, сообщает The Guardian. Ученые из Национальной лаборатории Сандия в Альбукерке успешно продемонстрировали революционный метод отклонения приближающихся астероидов с помощью ядерных взрывов. В ходе эксперимента исследователи использовали силу рентгеновских лучей, образующихся при ядерном взрыве, для испарения поверхности близлежащего астероида.

Этот процесс приводит к высвобождению мощного импульса излучения, нагревающего поверхность астероида до десятков тысяч градусов. В результате образуется быстро расширяющийся газовый шар, который может сбить астероид с его катастрофического курса. Ученые полагают, что благодаря точному расчету мощности взрыва этот метод может эффективно оттолкнуть опасные астероиды от Земли, потенциально спасая человечество от конца света. 

"Основной механизм заключается в использовании рентгеновских лучей для быстрого нагрева поверхности объекта, в результате чего он испаряется и расширяется в прилегающий вакуум. Расширяющийся газ давит на астероид, передавая импульс (в противоположном направлении)", - пишут авторы исследования, опубликованного в понедельник в журнале Nature Physics. 

Ученые отметили, что ядерный вариант подходит для более крупных астероидов, особенно когда времени мало. Исследователи полагают, что эта стратегия может эффективно отклонять астероиды шириной до 2,5 миль, хотя это и не является жестким ограничением.

“При наличии достаточного времени предупреждения, безусловно, можно отклонять астероиды большего размера”, - сказал доктор Натан Мур, первый автор исследования. 

Мистер Мур и его команда планируют провести дальнейшие экспериментальные испытания, чтобы усовершенствовать метод отклонения рентгеновских лучей, развивая свой первоначальный успех. Их цель - повысить эффективность метода с помощью дополнительных лабораторных экспериментов. В конечном счете, они планируют провести демонстрацию из космоса, аналогичную миссии НАСА DART (Double Asteroid Redirection Test), чтобы протестировать технологию на реальном астероиде.