Президент-демократ Джо Байден и его соперник-республиканец Дональд Трамп выйдут на сцену в четверг вечером для участия в дебатах, которые дадут избирателям редкую возможность взглянуть бок о бок на двух старейших кандидатов, когда-либо претендовавших на пост президента США.

81-летний Байден и 78-летний Трамп будут находиться под давлением, чтобы продемонстрировать свою компетентность в вопросах и избежать словесных стычек, поскольку они ищут момент прорыва в гонке, которая, как показывают опросы общественного мнения, находится в тупике уже несколько месяцев.

90-минутные теледебаты, первые между действующим президентом и бывшим президентом, выйдут в эфир в 21:00 по восточному времени (01:00 по Гринвичу в пятницу) на канале CNN и состоятся намного раньше обычного - более чем за четыре месяца до дня выборов 5 ноября.

Это происходит в момент глубокой поляризации и глубоко укоренившегося беспокойства избирателей по поводу состояния американской политики. В майском опросе Reuters/Ipsos две трети избирателей заявили, что они обеспокоены тем, что за выборами может последовать насилие, спустя почти четыре года после того, как толпа сторонников Трампа штурмовала Капитолий США.

Трамп выйдет на сцену как преступник, которому все еще грозит три уголовных дела, в том числе за его попытки отменить выборы 2020 года. Бывшему президенту, который продолжает лживо утверждать, что его поражение было результатом мошенничества, и предположил, что он накажет своих политических врагов, если вернется к власти, нужно будет убедить неопределившихся избирателей в том, что он не представляет смертельной угрозы для демократии, как утверждает Байден.

Байден прибыл в Атланту в четверг днем под сильным давлением, вынужденный выступить с убедительной речью после нескольких месяцев заявлений республиканцев о том, что с возрастом его способности притупились.

В преддверии дебатов предвыборный штаб Байдена опубликовал видео, в котором бывшие помощники Трампа заявляют, что на этот раз они его не поддержат. "Поверьте людям, которые лучше всех знают Дональда Трампа, - он не годится на пост президента", - заявил Байден в эфире телеканала X.

Советники Байдена говорят, что он подчеркнет роль Трампа в том, что он угрожает доступу к абортам, изобразит его как угрозу демократическим нормам и напомнит избирателям о часто хаотичном президентском сроке Трампа в 2017-2021 годах.

По словам советников Трампа, Трамп сосредоточится на высоком уровне инфляции и рекордном количестве мигрантов, которые нелегально въехали в страну под руководством Байдена, а также поставит под сомнение его мировое лидерство во время войны в Газе и на Украине.

Трамп, чей самолет приземлился в Джорджии примерно за 3-1 / 2 часа до дебатов, опубликовал в социальных сетях сообщение, которое, по всей видимости, было советом бывшего члена его администрации о том, как реагировать на нападки на его экологическую репутацию. В заметках бывшего главы Агентства по охране окружающей среды Эндрю Уилера содержится призыв к Трампу заявить, что он снизит выбросы углекислого газа и будет стимулировать внутреннее производство энергии.

Представитель предвыборного штаба заявил, что публикация не была ошибкой. "Команда Байдена всю неделю готовилась к атакам - пусть и идиотским -", - сказал пресс-секретарь Стивен Чунг.

НЕ ПОНРАВИЛСЯ ДУЭТ

В то время как общенациональные опросы показывают равную победу, Байден отстает от Трампа в опросах большинства штатов, где идет борьба, и недавно его финансовое преимущество было подорвано после того, как Трамп был привлечен к уголовной ответственности за попытку скрыть денежные выплаты порнозвезде Сторми Дэниелс.

"Байдену необходимо изменить статус-кво, и эти дебаты - его лучшая возможность сделать это", - сказал Джейкоб Рубашкин, аналитик по выборам на беспартийном веб-сайте Inside Elections.

Ни Байден, ни Трамп не пользуются популярностью, и многие американцы по-прежнему неоднозначно оценивают свой выбор. Около пятой части избирателей заявили, что еще не выбрали кандидата, склоняются к стороннему кандидату или могут пропустить выборы, показал последний опрос Reuters/Ipsos.

"Они ужасные кандидаты", - сказала Кэти Элдер, 59-летний менеджер по продажам, которая голосовала за Трампа в 2016 году, прежде чем переключиться на Байдена в 2020 году.

Элдер сказала, что она съеживается всякий раз, когда они разговаривают – по разным причинам.

Когда речь зашла о Байдене, она спросила: "Может ли он ускорить процесс и действительно заговорить?" Что касается Трампа, она спросила: "Что, черт возьми, выйдет из его уст?"

Байден и Трамп не прилагали особых усилий, чтобы скрыть свою взаимную неприязнь. Во время их первых дебатов в 2020 году Трамп агрессивно высказался в адрес Байдена, что вызвало возмущение многих избирателей.

CNN попытается избежать перекрестных разговоров, отключив микрофоны кандидатов, когда не наступит их очередь. Дебаты будут проходить без зрителей, и ни одному из кандидатов не разрешается приносить с собой заметки или реквизит, хотя у них будут ручка и бумага.

Племянница Трампа Мэри Трамп, которая критиковала своего дядю, присоединится к предвыборному штабу Байдена после дебатов, сообщил представитель предвыборного штаба.

Вторые и заключительные дебаты в рамках предвыборной кампании этого года запланированы на сентябрь.

Смотрите слайд-шоу с фотографиями предыдущих дебатов, подготовленное агентством Reuters.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)