Космический телескоп "Евклид" обнаружил еще семь планет-изгоев, пролив свет на темные и одинокие миры, свободно плавающие по Вселенной, не привязанные ни к одной звезде. Поскольку они не привязаны к звезде, как Земля к Солнцу, на этих планетах нет дней или лет, и они погружены в вечную ночь.

Тем не менее, ученые считают, что есть шанс, что на них может существовать жизнь, и подсчитали, что их может быть триллионы, разбросанных по всему Млечному Пути.

На прошлой неделе Европейское космическое агентство опубликовало первые научные результаты, полученные телескопом Euclid с момента запуска миссии в июле.

Среди открытий были семь новых свободно плавающих планет, газовых гигантов, масса которых по меньшей мере в четыре раза превышает массу Юпитера.

Они были обнаружены в туманности Ориона, ближайшей к Земле области звездообразования, примерно в 1500 световых годах от нас.

Евклид также подтвердил существование десятков других ранее обнаруженных планет-изгоев.

Испанский астроном Эдуардо Мартин, ведущий автор исследования, опубликованного на arXiv.org В пятницу он сказал, что это, скорее всего, лишь "верхушка айсберга".

Поскольку они не отражают свет звезды, обнаружить посторонние планеты - все равно что "найти иголку в стоге сена", - сказал Мартин агентству AFP.

Молодые планеты, такие как открытые Евклидом, более горячие, что делает их немного более заметными.

"Трепет и тайна"

Согласно некоторым исследованиям, у каждой звезды имеется около 20 планет-изгоев, что позволяет считать их число триллионами только в нашей родной галактике.

Учитывая, что во Вселенной, как полагают, существуют сотни миллиардов галактик, становится трудно оценить потенциальное количество свободно плавающих миров.

Когда в 2027 году будет запущен Римский космический телескоп НАСА, ожидается, что он обнаружит гораздо больше планет-изгоев, что, возможно, прояснит, сколько их может быть.

Гэвин Коулман, астроном из Лондонского университета Королевы Марии, который не принимал участия в исследованиях Евклида, сказал, что эти странные миры часто вызывают "чувство благоговения и таинственности".

"Мы все выросли с Солнцем на небе, и поэтому мысль о планете, просто дрейфующей в космосе без единой звезды на горизонте, завораживает", - сказал он AFP.

Но не все планеты-изгои блуждают в одиночестве. Считается, что четыре из более чем 20 подтвержденных Евклидом планет являются двойными - это две планеты, вращающиеся вокруг друг друга в единой системе.

Может ли на них существовать жизнь?

Если планеты-изгои пригодны для жизни, они могут стать ключевой целью в поисках внеземной жизни.

"Некоторые из наших ближайших соседей, вероятно, являются планетами-изгоями", - сказал Мартин.

Считается, что в отсутствие тепла от близлежащей звезды свободно плавающие планеты являются холодными, с замерзшей поверхностью.

Это означает, что любая энергия, необходимая для поддержания жизни, должна поступать изнутри планеты.

Большая часть энергии Нептуна поступает изнутри, отметил Коулман.

А геотермальные источники позволяют выживать на Земле животным, которые никогда не видели солнечных лучей.

Но даже при самых благоприятных условиях эта крайняя изоляция, вероятно, сможет поддерживать жизнь только бактерий и микробиологов, сказал Коулман.

Преимущество одиночества

Планеты-изгои можно рассматривать как одинокие планеты, путешествующие по космосу.

Но "нахождение рядом со звездой имеет свои недостатки", - сказал соавтор исследования Кристофер Конселис, профессор внегалактической астрономии в Манчестерском университете Великобритании.

На ум приходит один конкретный недостаток.

Как только Солнце превратится в красного гиганта - примерно через 7,6 миллиарда лет - оно сильно расширится, поглотив Землю.

Планетам-изгоям не нужно беспокоиться о том, что в конечном итоге они будут уничтожены звездой. "Это будет продолжаться вечно", - сказал Конселис агентству AFP.

"Если вас не пугают низкие температуры, вы могли бы жить на этих планетах вечно".

Исследование Евклида также дало ключ к пониманию того, как создаются планеты-изгои, - сказал Конселис.

Некоторые из них могли образоваться во внешней части Солнечной системы, прежде чем отделиться от своей звезды и улететь прочь.

Но исследование показывает, что многие планеты-изгои могут быть созданы как "естественный побочный продукт" процесса звездообразования, сказал он.

Это говорит о "действительно тесной связи между звездами и планетами и о том, как они формируются", - сказал он.

"Пока нет точных ответов", - добавил он.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)