Blue Origin собирается отправить искателей приключений к последнему рубежу в воскресенье впервые почти за два года, вновь разжигая конкуренцию на рынке космического туризма после того, как авария ракеты приостановила работу экипажа.

Шесть человек, включая чернокожего скульптора и бывшего пилота ВВС Эда Дуайта, который в 1960-х годах был отвергнут корпусом астронавтов НАСА, отправятся в космос около 8:30 утра по местному времени (13:30 по Гринвичу) с космодрома номер один в Западном Техасе.

Дуайт, которому исполнилось 90 лет, 8 месяцев и 10 дней, станет самым пожилым человеком, побывавшим в космосе, едва не опередив актера "Звездного пути" Уильяма Шатнера, который был почти на два месяца моложе, когда стартовал с Blue Origin в 2021 году.

Миссия NS-25 - это седьмой полет человека для компании Enterprise, принадлежащей и основанной миллиардером Джеффом Безосом, который рассматривает короткие полеты на суборбитальном аппарате New Shepard как ступеньку к большим амбициям, включая разработку полноценной тяжелой ракеты и лунного посадочного модуля.

Французский предприниматель Сильвен Широн, один из членов съемочной группы, рассказал агентству AFP, что его больше всего взволновало "это ощущение, когда покидаешь мир людей и видишь Землю целиком, сверху, без границ, со всей ее хрупкостью и красотой".

На сегодняшний день Blue Origin отправила в полет 31 человека на борту New Shepard - небольшой, полностью многоразовой ракетной системы, названной в честь Алана Шепарда, первого американца, побывавшего в космосе.

Второй человек, не достигший совершеннолетия

Программа столкнулась с неудачей, когда вскоре после запуска 12 сентября 2022 года на ракете New Shepard произошел пожар. Капсула без экипажа катапультировалась вовремя, что означало, что астронавты были бы в безопасности, если бы они летели.

Федеральное расследование показало, что причиной был перегрев сопла двигателя. Blue Origin предприняла корректирующие шаги и осуществила успешный запуск без экипажа в декабре 2023 года, подготовив почву для воскресной миссии.

После старта изящная и вместительная капсула отделяется от ракеты-носителя, которая не производит выбросов углекислого газа, поскольку ее топливо - жидкий водород и жидкий кислород - сгорает с образованием водяного пара. Ракета совершает точную вертикальную посадку.

Когда космический корабль взлетает за линию Кармана, международно признанную границу космоса на высоте 62 миль (100 километров) над уровнем моря, пассажиры могут полюбоваться изгибом Земли и отстегнуть ремни безопасности, чтобы поплавать или даже совершить прыжки в невесомости в течение нескольких минут.

Затем капсула возвращается в атмосферу, раскрывая парашюты для мягкой посадки в песчаной пустыне.

Сам Безос в 2021 году участвовал в первом в истории программы полете с экипажем. Несколько месяцев спустя Шатнер стер грань между научной фантастикой и реальностью, став старейшим астронавтом в мире, спустя десятилетия после того, как он впервые сыграл космического путешественника.

Дуайт станет всего лишь вторым человеком в возрасте до 10 лет, который отправится за пределы Земли.

Цены на билеты держатся в строжайшем секрете, но такие гости, как Дуайт, чье место было предоставлено некоммерческой организацией Space for Humanity, едут бесплатно.

Наконец-то в космос

Конкурентом Blue Origin в области суборбитального космоса является Virgin Galactic, которая использует сверхзвуковой космический самолет, который сбрасывается с большой высоты из-под крыльев массивного самолета-носителя.

Компания Virgin Galactic сама столкнулась с двухлетней паузой в обеспечении безопасности полетов из-за аномалии, связанной с полетом в космос в 2021 году ее основателя, британского магната Ричарда Брэнсона. Но позже компания добилась успеха, совершив полдюжины успешных полетов подряд.

Его следующая миссия запланирована на июнь, после чего он отправится на очередную паузу для создания нового класса усовершенствованных космических самолетов.

Воскресная миссия наконец-то дает Дуайту шанс, которого ему было отказано десятилетия назад.

Он был элитным летчиком-испытателем, когда президент Джон Ф. Кеннеди назначил его участвовать в высококонкурентной программе ВВС, известной как "Путь в корпус астронавтов", но в конечном счете его не выбрали.

Он уволился из армии в 1966 году, сославшись на напряженность в расовой политике, и посвятил свою жизнь тому, чтобы рассказывать историю чернокожих посредством скульптуры. Его работы, представленные по всей стране, включают в себя таких знаковых фигур, как Мартин Лютер Кинг-младший, Фредерик Дуглас, Харриет Табман и многих других.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)