Космический корабль Boeing Starliner теперь должен отстыковаться от Международной космической станции и вернуться на Землю 22 июня со своим первым экипажем астронавтов, сообщило НАСА в пятницу, что дает больше времени для завершения планирования этого сложного процесса.

Астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс были запущены на борт Starliner 5 июня и прибыли на МКС на следующий день после 24-часового полета, в ходе которого космический корабль столкнулся с четырьмя утечками гелия и пятью отказами 28 маневровых двигателей.

"Дополнительное время позволяет команде завершить планирование вылета и операции, в то время как космический корабль остается готовым к аварийному возвращению экипажа в соответствии с правилами полета", - говорится в заявлении НАСА и Boeing.

Они планируют вылететь не ранее 22 июня, что оставляет открытой возможность для дальнейшего продления срока пребывания на МКС. Starliner, хотя и рассчитан на будущие шестимесячные полеты, может оставаться пристыкованным к МКС максимум на 45 дней во время своей текущей миссии.

Ожидается, что возвращение на Землю продлится около шести часов и будет направлено в пустыню Юты, Нью-Мексико или другие резервные места, в зависимости от местных погодных условий.

Первый полет Starliner с астронавтами - это решающее последнее испытание в рамках сильно затянувшейся и сверхбюджетной программы, прежде чем НАСА сможет сертифицировать космический корабль для выполнения обычных миссий астронавтов и добавить в свой парк второй американский пилотируемый корабль наряду с Crew Dragon от SpaceX.

Космический корабль за время своей пристыковки к МКС столкнулся с новыми проблемами. По сообщению НАСА, произошла пятая утечка гелия, который использовался для повышения давления в двигательной установке Starliner, и, кроме того, заклинило клапан окислителя.

Эти проблемы в полете возникли после многих лет других испытаний, с которыми Boeing сталкивался при эксплуатации Starliner, включая сбой при испытаниях без экипажа в 2019 году, когда десятки программных сбоев, проблем с конструкцией и управлением не позволили ему пристыковаться к МКС. Повторное испытание без экипажа в 2022 году завершилось успешно.

Если с возвращением двух астронавтов Starliner на Землю все пойдет по плану, Boeing все еще столкнется с другими проблемами, прежде чем запустить космический аппарат в эксплуатацию и вывести его на рынок для других клиентов, не связанных с НАСА.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)