Считается, что более 670 человек погибли в результате мощного оползня в Папуа - Новой Гвинее, сообщил агентству AFP в воскресенье представитель ООН, в то время как работники гуманитарных организаций и сельские жители, несмотря на опасные условия, отчаянно искали выживших.

"По оценкам, в настоящее время под землей находится более 150 домов", - сказал представитель миграционного агентства ООН Серхан Актопрак, добавив, что "более 670 человек считаются погибшими".

"Ситуация ужасная, земля продолжает проседать. Вода течет, и это создает огромный риск для всех, кто в этом участвует", - добавил Актопрак, который базируется в Порт-Морсби.

Некогда оживленная деревня на склоне холма в провинции Энга была почти полностью стерта с лица земли, когда рано утром в пятницу сошел оползень, похоронив под собой десятки домов и спящих внутри людей.

"Люди используют палки-копалки, лопаты, большие сельскохозяйственные вилы, чтобы извлечь тела, погребенные под землей", - сказал Актопрак.

Более 1000 человек были вынуждены покинуть свои дома в результате катастрофы, добавил он, а запасы продовольствия и воды почти полностью уничтожены.

Агентства по оказанию помощи и местные лидеры первоначально опасались, что в результате стихийного бедствия могло погибнуть от 100 до 300 человек.

Число погибших было пересмотрено, поскольку спасатели на местах поняли, что в деревне проживает больше людей, чем предполагалось изначально, сказал Актопрак.

- Зона бедствия -

В деревне проживало более 4000 человек, и она служила торговым пунктом для старателей, которые добывали золото в горной местности.

К вечеру субботы из-под завалов были извлечены пять тел.

На единственном оставшемся маршруте, ведущем в зону бедствия, вспыхнули межплеменные столкновения.

Хотя Актопрак заявил, что насилие "не связано с оползнем", военные Папуа - Новой Гвинеи обеспечивали "охрану", чтобы обеспечить безопасное прохождение конвоев с гуманитарной помощью.

В некоторых местах оползень - смесь валунов размером с автомобиль, вырванных с корнем деревьев и взрытой земли - достигал восьми метров (26 футов) в глубину.

Местные жители сообщили, что оползень, возможно, был вызван проливными дождями, которые обрушились на регион в последние недели.

По данным Всемирного банка, в Папуа - Новой Гвинее один из самых влажных климатов в мире, а самые сильные ливни выпадают во влажных высокогорных районах.

На снимках видно, как босоногие рабочие перекладывают землю лопатами и топорами, в то время как другие разгребают груды искореженного железа, которые когда-то служили укрытием.

Ожидается, что в воскресенье на место происшествия начнет прибывать столь необходимая тяжелая техника.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)