Британцы начали голосование в четверг на парламентских выборах, которые, как ожидается, приведут Лейбористскую партию Кира Стармера к власти, сместив консерваторов премьер-министра Риши Сунака после 14 часто неспокойных лет.

Опросы общественного мнения показывают, что левоцентристская партия Стармера уверенно побеждает, но также предполагают, что многие избиратели просто хотят перемен после периода междоусобиц и беспорядков при консерваторах, которые привели к пяти премьер-министрам за восемь лет.

Это означает, что Стармер, 61-летний бывший юрист-правозащитник, может занять свой пост с одним из самых больших списков дел в британской истории, но без серьезной поддержки или финансовых ресурсов для их решения.

"Сегодня Британия может начать новую главу", - сказал Стармер избирателям в своем заявлении в четверг. "Мы не можем позволить себе еще пять лет правления консерваторов. Но перемены произойдут, только если вы проголосуете за лейбористов".

40 000 избирательных участков в стране открылись в 06:00 по Гринвичу.

44-летний Сунак был среди тех, кто проголосовал досрочно. На фото он покидает избирательный участок в своем избирательном округе Ричмонд на севере Англии, держась за руки со своей женой Акшатой Мурти.

Назначив выборы на несколько месяцев раньше, чем ожидалось, Сунак в последние недели отказался от своего призыва к пятой подряд победе консерваторов, вместо этого перейдя к предупреждению об опасностях, связанных с неоспоримым преимуществом Лейбористской партии в парламенте.

Сунак выступил с новым призывом к избирателям в день выборов, заявив, что лейбористское правительство повысит налоги, затормозит восстановление экономики и сделает Британию более уязвимой в период геополитической напряженности, что лейбористы отрицают.

"Они нанесут долговременный ущерб нашей стране и нашей экономике - точно так же, как они это делали в прошлый раз, когда были у власти", - заявил Сунак в четверг. "Не дайте этому случиться".

Избирательные участки должны были закрыться в 10 часов вечера (21:00 по Гринвичу), когда результаты экзит-поллов станут известны первыми. Подробные официальные результаты ожидаются рано утром в пятницу.

Наказующее правительство

Если результаты опросов общественного мнения верны, Британия последует примеру других европейских стран, которые накажут свои правительства после кризиса с повышением стоимости жизни, вызванного пандемией COVID-19 и вторжением России в Украину. В отличие от Франции, она, похоже, сдвинется влево, а не вправо.

Лейбористы лидировали в опросах на 15-20 пунктов с тех пор, как в октябре 2022 года его законодатели выбрали Сунака вместо Лиз Трасс, которая ушла в отставку через 44 дня, что вызвало обвал на рынке облигаций и падение фунта стерлингов.

Согласно прогнозам социологов, лейбористы одержат одну из крупнейших побед на выборах в истории Великобритании, и, вероятно, большинство в парламенте превысит то, которого добились Тони Блэр или Маргарет Тэтчер, хотя большое число избирателей еще не определились, а явка может быть низкой.

Такой исход был бы немыслим на последних выборах в Великобритании в 2019 году, когда Борис Джонсон одержал крупную победу над консерваторами, и политики предсказывали, что партия будет находиться у власти по меньшей мере 10 лет после того, как лейбористы закончат свою работу.

Стармер, бывший главный прокурор Англии и Уэльса, сменил лейбористскую партию от ветерана-социалиста Джереми Корбина после того, как в 2019 году она потерпела самое тяжелое поражение за последние 84 года, и вернул ее в центр.

В то же время консерваторы в Вестминстере потерпели крах, раздираемые скандалом при Джонсоне и злобой, которая последовала за голосованием о выходе из Европейского союза, а также неспособностью удовлетворить требования своей широкой базы избирателей в 2019 году.

В то время как Джонсон разрушил репутацию партии за честность, Трасс подорвал ее давний экономический авторитет, предоставив Сунаку управлять кораблем. За время его правления инфляция вернулась к целевому уровню с 41-летнего максимума в 11,1%, и он разрешил некоторые разногласия по поводу Brexit, но результаты опросов общественного мнения не изменились.

Предвыборная кампания Сунака была отмечена рядом ошибок. Он объявил о голосовании под проливным дождем, его досрочный уход с мероприятия, посвященного Дню "Д" во Франции, вызвал гнев ветеранов, а обвинения в азартных играх на выборах среди помощников вновь вызвали разговоры о скандале.

Неожиданный приход Найджела Фараджа на пост лидера праворадикальной партии "Реформистская Великобритания" также повлиял на голоса консерваторов, в то время как центристские либеральные демократы, по прогнозам, будут иметь хорошие результаты в богатом партийном центре на юге Англии.

Обещание перемен

Стармер также мог бы выиграть от восстановления рабочей силы в Шотландии после того, как Шотландская национальная партия вступила на путь саморазрушения из-за скандала с финансированием.

Но на Даунинг-стрит судьба Стармера может подвергнуться более серьезному испытанию.

Его предвыборная кампания была построена на односложном обещании "перемен", вызванном гневом по поводу перегруженности государственных служб и падения уровня жизни. Но у него будет мало рычагов, на которые можно будет воздействовать, поскольку налоговое бремя достигнет самого высокого уровня с 1949 года, а чистый долг почти эквивалентен годовому объему экономической деятельности.

Стармер неоднократно предупреждал, что он не сможет быстро что-либо исправить, и его партия обратилась к международным инвесторам с просьбой помочь решить эти проблемы.

Сунак утверждал, что его 20-месячное пребывание у власти вывело экономику на путь роста, и нельзя допустить, чтобы лейбористы поставили это под угрозу.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)