Астронавт НАСА трижды громко стучит в неприметную дверь и весело спрашивает: "Ты готов выходить?"

Ответа не слышно, но кажется, что под его маской скрывается ухмылка, когда он рывком открывает дверь - и четверо ученых, которые целый год провели вдали от любых контактов с людьми, имитируя полет на Марс, выходят наружу под радостные возгласы и аплодисменты.

Анка Селариу, Росс Броквелл, Натан Джонс и руководитель группы Келли Хастон провели последние 378 дней в "марсианской" среде обитания в Хьюстоне, штат Техас, в рамках исследования НАСА того, что потребуется для высадки людей на Красную планету. 

Они выращивали овощи, совершали "прогулки по Марсу" и работали в условиях, которые НАСА называет "дополнительными факторами стресса", такими как задержки связи с "Землей", включая их семьи; изоляция и заточение. 

ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ: Первый в истории экипаж CHAPEA покинет наземную среду обитания, имитируемую на Марсе, через 378 дней. https://t.co/vFESM9DUyw

— Космический центр имени Джонсона НАСА (@NASA_Johnson) 6 июля 2024 года

Это тот опыт, который заставил бы содрогнуться любого, кто пережил карантин в связи с пандемией, но все четверо сияли, когда вернулись в субботу, их волосы были немного более непослушными, а эмоции - очевидными. 

"Здравствуйте. На самом деле, это так чудесно - просто иметь возможность поздороваться с вами", - со смехом сказал биолог Хастон.

"Я действительно надеюсь, что не расплачусь, стоя здесь перед всеми вами", - сказал Джонс, врач отделения неотложной помощи, выходя к микрофону, и чуть не сделал это несколько мгновений спустя, когда заметил в толпе свою жену. 

Среда обитания, получившая название Mars Dune Alpha, представляет собой напечатанный на 3D-принтере объект площадью 1700 квадратных футов (160 квадратных метров) со спальнями, тренажерным залом, местами общего пользования и вертикальной фермой для выращивания продуктов питания.

Открытая площадка, отделенная воздушным шлюзом, засыпана красным песком, и именно здесь команда надевала костюмы для проведения своих "выходов в открытый космос", хотя она по-прежнему скорее крытая, чем находится на открытом воздухе.

"Они провели в этой среде обитания больше года, проводя важные научные исследования, в основном касающиеся питания, и того, как это влияет на их работоспособность... мы готовимся к отправке людей на Красную планету", - сказал собравшимся Стив Кернер, заместитель директора Космического центра имени Джонсона НАСА.

"Я очень благодарен".

Эта миссия является первой из серии из трех запланированных НАСА, объединенных под названием CHAPEA - Аналог исследования состояния здоровья экипажа и эффективности его работы.

В 2015-2016 годах в среде обитания на Гавайях была проведена годичная миссия по моделированию жизни на Марсе, и хотя НАСА участвовало в ней, оно не стояло у руля.

В рамках своей программы Artemis Америка планирует отправить людей обратно на Луну, чтобы они научились жить там в долгосрочной перспективе и помогли подготовиться к полету на Марс где-то к концу 2030-х годов.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)