Пара американских астронавтов, застрявших в ожидании возможности покинуть Международную космическую станцию, заявили в среду, что они уверены в том, что проблемный Boeing Starliner, на котором они летели, скоро доставит их домой, несмотря на сохраняющуюся значительную неопределенность.

Бутч Уилмор и Сунита Уильямс стартовали 5 июня на борту совершенно нового космического корабля, который НАСА надеется сертифицировать для перевозки экипажей на орбитальную станцию и обратно.

На следующий день они пришвартовались примерно на неделю, но их возвращение было отложено из-за неисправностей двигателя и утечки гелия, которые обнаружились во время полета.

Дата возвращения пока не назначена, но представители НАСА заявили в среду, что рассчитывают на "конец июля".

На вопрос во время прямого эфира со станции для прессы, верят ли они по-прежнему в команду Starliner и космический корабль, командир миссии Уилмор ответил: "Мы абсолютно уверены".

"В глубине души я чувствую, что космический корабль доставит нас домой без проблем", - добавила Сунита Уильямс.

Она сказала, что они продолжают получать удовольствие от пребывания на борту МКС, выполняя такие задачи, как замена насоса на машине, которая перерабатывает мочу обратно в питьевую воду, и проведение научных экспериментов, таких как секвенирование генов в условиях микрогравитации.

Они также протестировали Starliner в качестве транспортного средства-"убежища" на случай возникновения проблем на борту МКС и проверили, как работает система жизнеобеспечения, когда внутри находятся четыре человека.

Сохраняющаяся неопределенность

Однако, прежде чем Уилмор и Уильямс смогут вернуться домой, инженерным командам необходимо провести больше симуляций аналогичных двигателей и гелиевых уплотнений на земле, чтобы лучше понять первопричины некоторых технических проблем, с которыми столкнулся Starliner, и при необходимости изменить способ его посадки.

Было известно, что перед запуском произошла утечка гелия, которая повлияла на космический корабль, но во время полета возникли новые утечки. Гелий, будучи негорючим, обеспечивает давление в двигательной установке.

Более того, некоторые из двигателей Starliner, обеспечивающих точное маневрирование, изначально не сработали во время подлета к станции, что привело к задержке стыковки.

Инженеры не уверены, почему компьютер корабля "отменил выбор" этих двигателей, хотя им удалось перезапустить все из них, кроме одного.

В ходе последующего пресс-конференции исполнительный директор Boeing Марк Наппи сообщил журналистам, что "рабочей теорией" неисправности двигателя был перегрев из-за чрезмерного включения.

Теории о причине утечки гелия варьировались от попадания обломков в двигательную установку до того, что Boeing, возможно, установил уплотнения, которые были недостаточно прочными для выполнения этой задачи.

НАСА и Boeing настаивают на том, что Starliner сможет вернуться домой в случае чрезвычайной ситуации, особенно с учетом того, что проблемы затронули только некоторые двигатели, управляющие ориентацией.

У них нет опасений по поводу более мощных двигателей, ответственных за "сход с орбиты", который вернет космический корабль обратно.

Но многое остается неясным, в том числе, пришли ли в негодность двигатели управления ориентацией, которые вышли из строя, что привело бы к необходимости полагаться на другие двигатели во время спуска, сказал официальный представитель НАСА Стив Стич.

Он настаивал на том, что НАСА пока не рассматривает возможность возвращения Уильямса и Уилмора на SpaceX Crew Dragon, что было бы серьезным унижением для аэрокосмического гиганта Boeing, репутация которого в последние годы пострадала из-за кризиса безопасности полетов, затронувшего его коммерческие самолеты.

"Главный вариант на сегодняшний день - вернуть Бутча и Суни на Starliner", - сказал Стич, признав, что нельзя исключать обратного полета на космическом корабле SpaceX.

В 2014 году SpaceX и Boeing получили многомиллиардные контракты от НАСА на разработку космических кораблей с экипажами после завершения программы Space Shuttle. В 2020 году SpaceX провела успешные испытания с экипажем и с тех пор перевезла десятки людей.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)