Основатель WikiLeaks Джулиан Ассанж был освобожден судом тихоокеанского острова Сайпан в США в среду после того, как признал себя виновным в нарушении американского закона о шпионаже, в рамках сделки, которая позволит ему вернуться домой в Австралию.

В ходе трехчасового слушания Ассанж признал себя виновным по одному пункту обвинения в сговоре с целью получения и разглашения секретных документов национальной обороны США, но заявил, что считал, что Первая поправка к Конституции, защищающая свободу слова, защищает его деятельность.

"Работая журналистом, я поощрял свой источник предоставлять информацию, которая, как утверждалось, была засекречена, чтобы опубликовать эту информацию", - сказал он суду.

"Я полагал, что Первая поправка защищает эту деятельность, но я признаю, что это было так... нарушение закона о шпионаже".

Главный окружной судья США Рамона против Манглоны приняла его заявление о признании вины и освободила из-за срока, уже отбытого в британской тюрьме.

Согласно бортовым журналам, 52-летний Ассанж покинет Сайпан вскоре после полудня по местному времени (02:00 по Гринвичу) на частном самолете в сопровождении послов Австралии в США и Великобритании. Затем они отправятся в Канберру, где приземлятся незадолго до 7 часов вечера (09:00 по Гринвичу).

Ассанж согласился признать себя виновным по одному пункту уголовного обвинения, согласно материалам, поданным в окружной суд США по Северным Марианским островам.

По словам прокуроров, территория США в западной части Тихого океана была выбрана из-за того, что он выступал против поездок на материковую часть США и из-за ее близости к Австралии.

На слушаниях присутствовали десятки представителей СМИ со всего мира, еще больше представителей собралось за пределами зала суда, чтобы освещать процесс. ЖУРНАЛИСТАМ не разрешили войти в зал суда, чтобы заснять судебное заседание.

"Я смотрю на это и думаю, насколько, должно быть, перегружены его чувства, когда он проходит через пресс-конференцию после многих лет растления чувств и четырех стен тюремной камеры строгого режима в Белмарше", - написала Стелла Ассанж, жена основателя WikiLeaks, в социальной сети X.

ДЛИННАЯ САГА

Уроженец Австралии Ассанж провел более пяти лет в британской тюрьме строгого режима и семь лет отсиживался в посольстве Эквадора в Лондоне, борясь с обвинениями в сексуальных преступлениях в Швеции и добиваясь экстрадиции в США, где ему предъявили 18 уголовных обвинений.

Сторонники Ассанжа считают его жертвой, поскольку он разоблачал правонарушения и потенциальные преступления США, в том числе в ходе конфликтов в Афганистане и Ираке. Вашингтон заявил, что обнародование секретных документов подвергло опасности жизни людей.

Австралийское правительство выступало за его освобождение и несколько раз поднимало этот вопрос перед Соединенными Штатами.

"Это не то, что произошло за последние 24 часа", - заявил премьер-министр Энтони Альбанезе на пресс-конференции в среду.

"Это то, что было обдумано, терпеливо проработано, и именно так ведет себя Австралия".

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале).