Совершив более глубокое погружение в космос, чем кто-либо из людей за последние полвека, частная команда-новатор собирается войти в историю в четверг, совершив первый в истории выход в открытый космос непрофессиональными астронавтами.

Миссия SpaceX Polaris Dawn, возглавляемая миллиардером-финтех Джаредом Айзекманом, стартовала рано утром во вторник из Космического центра Кеннеди во Флориде, достигнув максимальной высоты в 870 миль (1400 километров).

Это более чем в три раза выше, чем на Международной космической станции, в области космоса, называемой внутренним радиационным поясом Ван Аллена - зоне, изобилующей опасными частицами высокой энергии.

Теперь, когда эллиптическая орбита их космического корабля Dragon снизилась до нижней точки примерно в 120 миль, а максимальная - в 430 миль, экипаж из четырех человек готовится к главному этапу миссии: смелому выходу в открытый космос (EVA), запланированному на 09:58 по Гринвичу в четверг, с резервным окном в пятницу.

SpaceX перенесла время на несколько часов назад в четверг, не объяснив почему. Компания планирует начать онлайн-трансляцию мероприятия примерно за час до этого на своем веб-сайте. 

"Немного танцев"

Перед открытием люка экипаж выполнит процедуру "предварительного дыхания", чтобы удалить азот из крови и предотвратить декомпрессионную болезнь, вызванную пузырьками азота. Затем давление в кабине будет постепенно снижаться до уровня, соответствующего космическому.

После того, как люк откроется, Айзекман и его напарница Сара Гиллис, инженер SpaceX, будут по очереди выглядывать из прикрепленной к люку конструкции, получившей название "Скайуокер" и оснащенной опорами для рук и ног.

"Это будет выглядеть так, будто мы исполняем что-то вроде танца", - пошутил Айзекман во время недавней пресс-конференции. 

На самом деле это стресс-тестирование скафандров нового поколения от SpaceX, которые оснащены дисплеями, камерами на шлемах и улучшенными системами подвижности суставов. 

Однако они не будут улетать на привязи, как это делали первые космонавты, такие как советский космонавт Алексей Леонов или сотрудник НАСА Эд Уайт в 1965 году. Вместо этого они будут цепляться за космический корабль, который вращается вокруг Земли со скоростью примерно 17 500 миль в час.

Поскольку в капсуле Crew Dragon отсутствует воздушный шлюз, весь экипаж будет находиться в космическом вакууме в течение всего времени выхода в открытый космос, около двух часов. После закрытия люка в кабине будет восстановлено давление, и уровень кислорода и азота вернется к норме.

Пилот миссии Скотт Потит и инженер SpaceX Анна Менон будут следить за системами жизнеобеспечения во время полета, в то время как Айзекман и Гиллис, как ожидается, проведут по 15-20 минут частично вне корабля.

"Риск больше нуля, это точно, и он, безусловно, выше, чем все, что было достигнуто на коммерческой основе", - сказал AFP бывший администратор НАСА Шон О'Киф.

"Это еще одно переломное событие на пути к коммерциализации космического пространства для транспортных целей", - добавил он, сравнив членов экипажа с первыми авиаторами, которые проложили путь к современным воздушным путешествиям.

Первая из трех миссий Polaris

Все четверо прошли более чем двухлетнюю подготовку к этой знаменательной миссии, проведя сотни часов на тренажерах, а также занимаясь прыжками с парашютом, центрифугированием, подводным плаванием с аквалангом и покорением вершины эквадорского вулкана.

Помимо выхода в открытый космос, экипаж испытает лазерную спутниковую связь между космическим аппаратом и обширной спутниковой группировкой Starlink. 

Они также проведут 36 научных экспериментов, включая испытания контактных линз со встроенной микроэлектроникой для мониторинга изменений давления и формы глаз в космосе.

Polaris Dawn - это первая из трех миссий в рамках программы Polaris, разработанной в сотрудничестве между Isaacman и SpaceX.

Финансовые условия партнерства остаются в секрете, но Айзекман, 41-летний основатель и генеральный директор Shift4Payments, как сообщается, вложил 200 миллионов долларов из своего состояния в руководство полностью гражданской орбитальной миссией SpaceX Inspiration4 в 2021 году.

Заключительная миссия Polaris должна стать первым полетом Starship с экипажем компании SpaceX, прототипа ракеты нового поколения, которая является ключом к реализации амбиций основателя Илона Маска по колонизации Марса.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)