Космический аппарат, запущенный в прошлом году, в следующем месяце совершит обратный облет Земли и Луны, совершив первый в мире маневр с высокими ставками, направляясь через Солнечную систему к Юпитеру.

Зонд Juice Европейского космического агентства стартовал в апреле 2023 года с целью выяснить, способны ли ледяные спутники Юпитера Ганимед, Каллисто и Европа поддерживать внеземную жизнь в своих обширных скрытых океанах.

Шеститонный космический корабль без экипажа в настоящее время находится в 10 миллионах километров (шести миллионах миль) от Земли.

Но 19-20 августа он пролетит мимо Луны, а затем Земли, используя их гравитационное поле для экономии топлива во время своей извилистой восьмилетней одиссеи к Юпитеру.

Сотрудники центра космических операций ЕКА в Дармштадте, Германия, начали подготовку к сложному маневру на этой неделе.

Ожидается, что Juice прибудет в систему Юпитера в июле 2031 года.

Он пройдет по живописному маршруту. Запуск космического аппарата NASA Europa Clipper запланирован на октябрь этого года, но он опередил полет Juice к спутникам Юпитера на год.

Долгий и извилистый путь

Компания Juice идет по длинному пути отчасти потому, что ракета Ariane 5, использовавшаяся для запуска миссии, была недостаточно мощной для прямого полета к Юпитеру, который находится примерно в 800 миллионах километров от нас.

Без огромной ракеты для отправки Juice прямо к Юпитеру потребовалось бы 60 тонн бортового топлива, а у Juice, по данным ЕКА, всего три тонны.

"Единственное решение - использовать гравитационную поддержку", - сказал агентству AFP Арно Бутонне, руководитель аналитического отдела миссии ЕКА.

Пролетая близко к планетам, космические аппараты могут воспользоваться их гравитационным притяжением, которое может изменить их курс, ускорить или замедлить его.

Многие другие космические миссии использовали планеты для повышения гравитации, но облет Земли и Луны, который состоится в следующем месяце, станет "первым в мире", сообщили в ЕКА.

Это будет первый "маневр с двойной гравитационной поддержкой", в котором будут использованы усиления с двух планет подряд.

19 августа Juice пролетит на высоте 750 километров над Луной, а на следующий день пролетит мимо нашей родной планеты.

Зонд покинет Землю со скоростью "3,3 километра в секунду - вместо трех километров, если бы мы не добавили Луну", - сказал Бутонне.

Пролетая мимо Земли и Луны, Juice воспользуется возможностью сделать снимки и протестировать свои многочисленные приборы.

На Земле некоторые из них сразу же начнут фотографировать. Некоторым удачливым любителям наблюдать за небом, вооруженным телескопами или мощными биноклями, возможно, даже удастся увидеть Juice, пролетающий над Юго-Восточной Азией.

- "Тарелка спагетти" -

Этот шаг был тщательно продуман в течение многих лет, но это не будет прогулкой по парку.

"Мы целимся в мышиную нору", - подчеркнул Бутонне.

Малейшая ошибка во время полета вокруг Луны будет усилена гравитацией Земли, что потенциально создаст небольшой риск того, что космический аппарат может войти в атмосферу Земли и сгореть в ней.

Команда на земле будет внимательно наблюдать за космическим аппаратом, и у нее будет 12-18 часов, чтобы рассчитать и скорректировать его траекторию, если потребуется, сказал Бутонне.

Больше всего он опасался сценария, при котором количество необходимых корректировок курса сведет на нет все достижения "рогатки двойного мира", а это означает, что они будут "делать все это впустую".

Если все пойдет хорошо, Juice снова отправится в межпланетное пространство - по крайней мере, на некоторое время.

В 2025 году он впервые направится к Венере для очередного разгона.

Juice даже пролетит мимо Земли еще дважды - один раз в 2026 году, затем в последний раз в 2029 году, прежде чем, наконец, направится к Юпитеру.

Затем начинается действительно сложная часть.

Как только Juice достигнет Юпитера, он будет использовать целых 35 гравитационных сил, чтобы обогнуть океанические спутники планеты.

На этом этапе траектория зонда выглядит как "настоящая тарелка спагетти", - сказал Бутонне.

"То, что мы делаем с системой Земля-Луна, по сравнению с этим просто шутка", - добавил он.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале).