Предложенный парламентом Ирака законопроект вызвал всеобщее возмущение и обеспокоенность, поскольку он направлен на снижение установленного законом возраста вступления в брак для девочек всего до 9 лет. Спорный законопроект, внесенный Министерством юстиции Ирака, направлен на внесение поправок в Закон о личном статусе в стране, который в настоящее время устанавливает минимальный возраст для вступления в брак на уровне 18 лет.

Законопроект позволит гражданам выбирать между религиозными властями или гражданскими судебными органами при решении семейных вопросов. Критики опасаются, что это приведет к ограничению прав в вопросах наследования, развода и опеки над детьми.

В случае принятия законопроект позволит девочкам в возрасте 9 лет и мальчикам в возрасте 15 лет вступать в брак, что вызовет опасения по поводу увеличения числа детских браков и эксплуатации. Критики утверждают, что этот регрессивный шаг подорвет достигнутый за десятилетия прогресс в продвижении прав женщин и гендерного равенства.

Правозащитные организации, женские группы и активисты гражданского общества выступили категорически против законопроекта, предупреждая о серьезных последствиях для образования, здоровья и благополучия девочек. Они утверждают, что детские браки приводят к увеличению отсева из школы, ранней беременности и повышенному риску насилия в семье.

По данным детского агентства ООН ЮНИСЕФ, 28 процентов девочек в Ираке уже вышли замуж в возрасте до 18 лет.

"Принятие этого закона показало бы, что страна движется назад, а не вперед", - заявила исследователь Хьюман Райтс Вотч (HRW) Сара Санбар.

Амаль Кабаши из Иракской женской сети также высказалась решительно против, заявив, что поправка "предоставляет огромные возможности для доминирования мужчин в семейных вопросах" в и без того консервативном обществе.

В конце июля парламент отозвал предложенные изменения, несмотря на возражения многих законодателей. Они вновь прозвучали на заседании 4 августа после того, как получили поддержку влиятельных шиитских блоков, которые доминируют в палате.

Предлагаемые изменения будут означать отход от законодательства 1959 года. Этот закон, принятый после падения иракской монархии, передавал полномочия по семейному праву от религиозных деятелей государственной судебной системе. Новый законопроект вновь предусматривает возможность применения религиозных норм, в первую очередь относящихся к шиитскому и суннитскому исламу, но не упоминает другие религиозные или сектантские общины среди разнообразного населения Ирака.

Сторонники законопроекта утверждают, что он направлен на стандартизацию исламского права и защиту молодых девушек от "аморальных отношений". Однако оппоненты возражают, что эта аргументация ошибочна и игнорирует суровые реалии детских браков.

По словам Санбар из HRW, поправка, предоставляющая религиозным властям право заключать браки, "подорвет принцип равенства в соответствии с иракским законодательством".

Она также "может легализовать вступление в брак девочек в возрасте девяти лет, что лишит будущего и благополучия бесчисленное множество девочек".

"Место девочек на детской площадке и в школе, а не в свадебном платье", - сказала она.

До сих пор неясно, увенчается ли успехом эта попытка изменить закон после того, как несколько предыдущих попыток провалились.