Риши Сунак уведомил своих самых высокопоставленных министров чуть более чем за час до того, что он собирался сказать стране, и уже сообщил королю Карлу III, что он решил назначить внеочередные всеобщие выборы в Великобритании на 4 июля.
Министр финансов Джереми Хант был в числе тех, кого застали врасплох. Министр иностранных дел Дэвид Кэмерон, которому пришлось отменить визит в Албанию только для того, чтобы провести встречу на Даунинг-стрит, выразил удивление, но сказал, что это решение "перехватывает инициативу, определяет повестку дня и вынуждает к выбору", по словам людей, знакомых с ходом беседы.
Другие были менее убеждены. По словам источников, министр обороны Грант Шеппс разделял опасения. Позже, на заседании Кабинета министров в полном составе, министр энергетики Клэр Коутиньо, лоялистка Сунак еще со времен их казначейства, заявила, что премьер-министр не из тех политиков, которые следуют консенсусу, будь то Brexit, карантин из-за пандемии или чистый ноль. Общественный секретарь Майкл Гоув высоко оценил этот шаг, процитировав девиз Специальной воздушной службы: "Побеждает тот, кто осмелится".
В конце концов Сунак отправился под ливень на Даунинг-стрит, чтобы выступить перед камерами. Но тот факт, что он представил это как свершившийся факт, подписанный монархом, что, по словам людей, он сделал для того, чтобы министры не смогли заставить его передумать, подчеркивает масштаб авантюры, на которую, как он знал, он шел. Немногим более чем через 48 часов Гоув присоединился к десяткам депутатов-консерваторов, объявивших, что они покидают свой пост после выборов.
Представители Сунака, Кэмерона, Шаппса, Ханта и Коутиньо отказались от комментариев.
Объявление готовилось несколько недель, и если разобраться, как это произошло, то становится ясно, что не только у кабинета есть сомнения. Ближайшие помощники премьера спорили на противоположных сторонах, и, хотя люди, знакомые с этим вопросом, говорят, что сейчас все согласны, некоторые по-прежнему не хотят, чтобы их считали ответственными за продвижение идеи досрочных выборов.
Это далеко не идеальная основа для шестинедельной кампании против лидирующей в опросах оппозиционной лейбористской партии Кира Стармера. Его уже критиковали за президентский стиль, который оставляет мало места для других сторонников Тори. Если он не реализует свою стратегию по сокращению разрыва в опросах в начале кампании, взаимные обвинения, скорее всего, обрушатся на него одного.
Авантюра Сунака на летних выборах в среду ошеломила британских политиков. Премьер-министры не идут на выборы, если они отстают на 20 пунктов, как тори, если только их к этому не принуждают. Сунак мог бы подождать до конца января, но многие, скорее всего, ожидали, что выборы будут назначены осенью, чтобы дать избирателям больше времени заметить постепенное восстановление экономики Великобритании.
За пределами кабинета депутаты-тори открыто выступают с критикой. По их словам, если они пойдут на выборы сейчас, то вместо того, чтобы надеяться на более серьезную ошибку, это закрепит их поражение. Бурная рекламная кампания, включая промозглый запуск в среду и неловкий клип Sunak в "Титаник Квотер" в Белфасте в пятницу, усилили ощущение, что все это было немного поспешно.
"Это удивительно, учитывая, что у него было преимущество в принятии решения о назначении выборов", - сказал Уилл Дженнингс, заместитель декана Саутгемптонского университета. "Он крайне непопулярен в обществе, а опросы общественного мнения свидетельствуют о значительном стремлении общества к переменам. Чтобы изменить ситуацию к лучшему, потребуется что-то по-настоящему драматичное".
Во время сегодняшнего визита в квартал Титаников я спросил премьер-министра, не является ли он капитаном тонущего корабля, отправляющегося на эти выборы @BelfastLive pic.twitter.com/fjjPMhYX2B
— Джеймс Маккарти (@JamesMcCarthy97), 24 мая 2024 г.
Выбор времени оказал ощутимое влияние. Подписанный Сунаком план депортации лиц, ищущих убежища, в Руанду, который тори считают критически важным для сдерживания праворадикальной партии реформ Великобритании, вступит в силу только после выборов. У правительства также не хватило времени, чтобы провести через парламент эпохальный запрет на курение, который, по прогнозам, станет одним из главных достижений Сунака на посту президента.
И это только первые несколько дней кампании. Противоречивые сообщения советников о том, кто был ответственен за идею досрочных выборов, создают опасную обстановку на предстоящие недели.
По словам людей, знакомых с этим вопросом, ближайшее окружение премьера, состоящее примерно из 10 ближайших приближенных, в частном порядке рассматривало возможность проведения досрочных выборов еще в начале года. Их "План А" состоял в том, чтобы использовать налоговые льготы, снижение инфляции и процентных ставок, чтобы провести голосование осенью, - стратегия, разработанная руководителем предвыборного штаба Тори Исааком Левидо.
Последние результаты голосования в Вестминстере (21-22 мая, все полевые исследования проводились до объявления результатов выборов) Против: 21% (+1 за период с 15 по 16 мая) Результаты лабораторных исследований: 46% (-1) Reform UK: 12% (+1) Число сторонников: 9% (=) Зеленые: 7% (-1) SNP: 3% (=)https://t.co/2pHf1AWihz pic.twitter.com/lXAVHuRdMo
— YouGov (@YouGov) 23 мая 2024 г.
Тем не менее, был разработан "план Б": возможные досрочные выборы, если представится подходящий момент. Эта идея серьезно обсуждалась в феврале, хотя некоторые высокопоставленные помощники были категорически против.
По словам людей, близких к Сунаку, примерно в начале апреля мнение стало склоняться к проведению голосования летом. Это привело к неделям мучительных разговоров, в ходе которых большинство помощников признали, что выбор был далеко не однозначным. Некоторые колебались, взвешивая преимущества ожидания улучшения ситуации и риск дальнейшего снижения поддержки тори.
По словам людей, знакомых с ситуацией, сам Сунак был движущей силой проведения досрочных выборов. Премьер-министр и глава его администрации Лиам Бут-Смит были разочарованы тем, что никакие действия правительства, такие как снижение налогов в ходе двух последовательных налоговых мероприятий, не повлияли на результаты выборов.
Также становилось все более очевидным, что дальнейшее снижение налогов, которое было частью плана проведения осенних выборов, неосуществимо. Это укрепило их во мнении, что результаты опросов не изменятся до тех пор, пока они не назначат выборы, говорили люди, знакомые с их мнением, и в этот момент они станут не столько референдумом о пребывании тори у власти, сколько решением о будущем.
Эту фразу Сунак начал использовать за несколько дней до своего объявления о выборах.
Еще одним ключевым фактором, повлиявшим на мнение Сунака, было ожидание того, что инфляция вернется к целевому уровню в 2%, установленному Банком Англии летом.
По словам людей, примерно к концу апреля решение Сунака стало очевидным. Его поддержал заместитель премьер-министра Оливер Дауден. Левидо и Джеймс Форсайт, близкий друг и советник Сунака, в конце концов были убеждены.
В течение следующих шести недель Сунак и его помощники выяснят, были ли они правы. Они планируют вскоре опубликовать манифест, чтобы попытаться продемонстрировать, согласно предвыборному лозунгу Тори, что Сунак готов к "смелым действиям".
Тем не менее, некоторые тори рано начинают обвинять друг друга, не уверенные в том, что команда Сунака нашла формулу победы. Тем временем около 80 депутатов-консерваторов заявили, что прекращают участие в выборах - это больше, чем до убедительной победы лейбористов в 1997 году, и ожидается, что это число продолжит расти.
