Избиратели в округе Марикопа, крупнейшем в американском штате Аризона, будут играть ключевую роль в принятии решения о том, кто победит в ноябре в Белом доме - Камала Харрис или Дональд Трамп.

Вот пять ключевых фактов об этом округе:

Самый жаркий крупный город Америки

В округе Марикопа находится Финикс, столица штата Аризона, где средняя температура воздуха превышает 100 градусов по Фаренгейту (37,7 по Цельсию) в течение четырех месяцев в году.

Залитый солнцем мегаполис получил свое название в конце 19 века, после того как был основан на руинах древней местной цивилизации. Небольшое поселение, расположенное в северной части пустыни Сонора, после гражданской войны в США стоило всего 550 долларов.

Ирригация помогла Финиксу превратиться из сонного приграничного городка, усеянного кактусами сагуаро, в центр выращивания цитрусовых, крупного рогатого скота и хлопка. Жаркий, засушливый климат позже сделал его привлекательным для больных туберкулезом.

После Второй мировой войны иммигранты, пенсионеры и молодые семьи, ищущие теплую погоду и низкие цены, устремились в этот район, что значительно увеличило численность населения, отчасти благодаря появлению кондиционеров.

В настоящее время Финикс занимает пятое место в стране по численности населения, опережая Филадельфию. По данным последней переписи населения США, более 1,6 миллиона американцев проживают в сфере финансовых услуг и производства.

Исторически республиканская

Этот округ, в котором проживает около 4,5 миллионов человек, или 62 процента населения Аризоны, является вторым по величине избирательным округом в стране и до недавнего времени был надежным оплотом республиканцев.

"По-настоящему значимые выборы, я думаю, состоялись в 2016 году, когда Трамп набрал в округе всего три процентных пункта. Четырьмя годами ранее Митт Ромни набрал 11 пунктов", - сказал Дэвид Берман, почетный профессор политологии в Университете штата Аризона.

Президент Джо Байден победил Трампа в округе Марикопа более чем на 45 000 голосов в 2020 году, что помогло ему прервать почти восьмидесятилетнюю победную серию кандидатов в президенты от республиканской партии в Аризоне.

Берман сказал, что правая политика Трампа оттолкнула некоторых жителей Аризоны, которые предпочитают республиканцев-центристов, таких как покойный сенатор США Джон Маккейн.

Испаноязычное население растет

Согласно последней переписи населения, испаноязычное население округа Марикопа выросло и составляет почти треть всех жителей.

Это изменение является частью более широкой тенденции, отчасти обусловленной ростом иммиграции. В период с 2010 по 2020 год число испаноязычных жителей Аризоны увеличилось на 16 процентов - быстрее, чем общий прирост населения штата.

"Были предприняты целенаправленные усилия, чтобы привлечь внимание испаноязычных избирателей, а также коренных американцев", - сказал Берман о группах, которые, как правило, голосуют за демократов.

Он добавил, что демократы также добились "определенных успехов", поскольку люди, ищущие более дешевое жилье и лучшие возможности для трудоустройства, продолжают переезжать в Аризону из более традиционно либеральных штатов, таких как Калифорния.

Все более независимые

Несмотря на историю голосования за республиканцев в Аризоне и недавние успехи демократов, более трети жителей округа Марикопа не связаны ни с одной из партий.

Согласно последним данным округа, примерно 34 процента активных избирателей зарегистрированы как "другие", что составляет конкуренцию республиканцам (35 процентов) и превосходит демократов (28 процентов).

За последние несколько лет эта доля неуклонно росла, что сделало результаты выборов в округе более непредсказуемыми.

"В округе Марикопа все еще довольно много красного, и эти колеблющиеся избиратели, как правило, отдадут предпочтение более традиционным республиканцам", а не крайне правому бренду Трампа, - сказал Пол Бенц, старший вице-президент базирующейся в Финиксе фирмы по связям с общественностью Highground.

"Мы не фиолетовый штат", - сказал он, имея в виду территорию, равномерно разделенную между республиканским красным и демократическим синим.

"Мы красный штат с фиолетовыми пятнами".

Преобладает досрочное голосование

Около 80% избирателей округа проголосовали досрочно в 2020 и 2022 годах, что отражает общегосударственную тенденцию, существовавшую до пандемии коронавируса.

"Мы занимаемся этим уже более трех десятилетий. На самом деле именно республиканцы ввели в штате Аризона досрочное голосование", - сказал Бенц.

В 1991 году законодательное собрание штата разрешило избирателям запрашивать открепительное удостоверение по любой причине, сделав эту практику широко доступной. Более десяти лет спустя в Аризоне была создана программа, которая автоматически отправляет избирателям бюллетени для голосования на каждых предстоящих выборах.

Из-за роста количества бюллетеней, отправляемых по почте после пандемии, проверка результатов голосования и подсчет голосов заняли несколько дней. Большинству новостных сетей США потребовалось больше недели, чтобы призвать власти штата поддержать Байдена в 2020 году.  

(За исключением заголовка, этот материал не был отредактирован сотрудниками NDTV и опубликован на синдицированной ленте).