Китайский лунный зонд "Чанъэ-6", похоже, готов начать свое историческое путешествие обратно к Земле с обратной стороны Луны после сбора образцов, которые, как ожидают ученые, помогут ответить на ключевые вопросы о ранней эволюции Солнечной системы.

"Чанъэ-6", названный в честь мифической китайской богини Луны, был запущен 3 мая с южного китайского острова Хайнань.

Полностью роботизированный зонд приземлился в воскресенье в ранее неисследованном месте, в гигантском ударном кратере под названием котловина Айткена на Южном полюсе, на той стороне Луны, которая постоянно обращена в сторону от Земли.

Предыдущая китайская миссия "Чанъэ" собрала образцы с ближней стороны Луны в декабре 2020 года, возобновив глобальные усилия по поиску лунного материала после 44-летнего перерыва.

Беспилотная миссия "Луна-24", запущенная бывшим Советским Союзом в 1976 году, собрала 170,1 грамма (6 унций) образцов из Mare Crisium, или "Моря кризисов", на обратной стороне Луны.

В период с 1969 по 1972 год шесть миссий "Аполлон" с экипажами собрали 2200 образцов общим весом 382 килограмма, в том числе со стороны Луны, обращенной к Земле.

Джеймс Карпентер, глава отдела лунных исследований Европейского космического агентства, сказал, что образцы, собранные миссиями "Аполлон" с ближней стороны Луны, свидетельствуют о том, что впадина Эйткена на южном полюсе на дальней стороне была образована в эпоху чрезвычайно интенсивной бомбардировки Солнечной системы, Земли и Луны.

"Это действительно ключевое событие в истории всей Солнечной системы, но есть некоторые разногласия по поводу того, произошло оно или нет", - сказал он.

"Чтобы понять это, вам нужно зафиксировать эти события, и это будет сделано с помощью образцов с обратной стороны Луны из бассейна Эйткена на Южном полюсе".

НЕБОЛЬШОЕ ОКНО

После приземления у "Чанъэ-6" было 14-часовое время на бурение, выемку грунта и запечатывание 2 кг материала с целью стать первым зондом, который доставит такие образцы с обратной стороны Луны. Это сопоставимо с 21-часовым интервалом, который был у "Чанъэ-5" в 2020 году.

"Как только стемнеет, как только солнце скроется за горизонтом, миссия должна завершиться, поэтому между приземлением, сбором образцов и возвращением на поверхность остается ограниченное время, так что это довольно захватывающая миссия, потому что ее нужно выполнить быстро", - сказал Карпентер.

Хотя Китай заявил, что повысил эффективность своих землеройных и буровых машин по сравнению с 2020 годом, миссия все еще может столкнуться с трудностями на этапе отбора проб.

"Чанъэ-5" вернул 1,73 кг лунных образцов вместо запланированных 2 кг, поскольку бур смог пробурить скважину глубиной всего 1 метр (3,28 фута), а не 2 метра, после того как наткнулся на непроницаемые слои под поверхностью.

Образцы "Чанъэ-6" будут доставлены и запечатаны на ракетном ускорителе на посадочном модуле, который отправится обратно в космос, состыковается с другим космическим аппаратом на лунной орбите и передаст образцы.

Посадка во Внутренней Монголии Китая ожидается примерно 25 июня.

На протяжении всего полета зонда специалисты из исследовательских институтов Италии, Франции и Пакистана, а также Европейского космического агентства будут собирать данные по вопросам, касающимся космоса и Луны, подчеркивая растущий международный вес космической программы Китая, которая конкурирует с Соединенными Штатами за строительство лунного форпоста в следующем десятилетии.

Карпентер сказал, что между европейскими и китайскими учеными было "чрезвычайно тесное" сотрудничество в анализе лунных образцов, привезенных "Чанъэ-5", и он надеется, что это будет повторено для "Чанъэ-6".

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)