Ожидается, что китайский зонд, доставивший образцы с обратной стороны Луны, вернется на Землю во вторник, завершив технически сложную 53-дневную миссию, объявленную первой в мире.
Пекин не раскрывает предполагаемое время прибытия космического аппарата, но эксперты говорят, что он, скорее всего, приземлится в бесплодной пустыне на севере Внутренней Монголии примерно в полдень (04:00 по Гринвичу).
Он содержит почву и камни с обратной от Земли стороны Луны - малоизученного региона, который, по словам ученых, имеет большие перспективы для исследований, поскольку его неровные очертания менее сглажены древними потоками лавы, чем на ближней стороне.
Это означает, что собранные там материалы могут помочь нам лучше понять, как образовалась Луна и как она эволюционировала с течением времени.
"Чанъэ-6" стартовал с космодрома в островной провинции Хайнань 3 мая и почти ровно через месяц опустился в огромную лунную впадину Айткен на Южном полюсе.
С помощью дрели и роботизированной руки он собрал образцы, сделал несколько снимков изрытой оспинами поверхности и воткнул китайский флаг в серую почву.
4 июня зонд совершил первый в истории успешный запуск с дальней стороны Луны, что китайское государственное информационное агентство "Синьхуа" назвало "беспрецедентным достижением в истории исследования Луны человеком".
С тех пор власти не раскрывали обновленную информацию о ходе работы зонда.
Но космическое агентство Китая сообщило в пятницу в социальных сетях, что это "70 процентов" пути обратно на Землю.
- "Космическая мечта" -
При президенте Си Цзиньпине планы по осуществлению "космической мечты" Китая активизировались.
За последнее десятилетие Пекин вложил огромные ресурсы в свою космическую программу, нацелившись на амбициозные начинания в попытке догнать традиционные космические державы - Соединенные Штаты и Россию.
Китай построил космическую станцию, доставил роботизированные марсоходы на Марс и Луну и стал лишь третьей страной, отправившей астронавтов на орбиту.
Однако Соединенные Штаты предупредили, что космическая программа Китая скрывает военные цели и стремление установить господство в космосе.
Китай намерен отправить миссию с экипажем на Луну к 2030 году и планирует в конечном итоге построить базу на поверхности Луны.
Соединенные Штаты также планируют вернуть астронавтов на Луну к 2026 году с помощью своей миссии Artemis 3.
(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)