Вы могли бы назвать это "болотной тварью". Около 280 миллионов лет назад крупное существо, внешне похожее на саламандру, но с устрашающими клыками, бродило по болотам и озерам на территории нынешней Намибии, устраивая засады на добычу в качестве главного хищника в холодной экосистеме задолго до появления динозавров.
Существо, названное Gaiasia jennyae, жило в пермский период и имело длину не менее 8 футов (2,5 метра) - и, возможно, достигало 13 футов (4 метра), по словам исследователей, объявивших об обнаружении его окаменелых останков. Его большой, круглый, плоский череп достигал более 2 футов (60 см) в длину, а в передней части рта у него были смыкающиеся клыки.
"Широкие плоские головы современных животных обычно используются для создания сильного всасывания, чтобы заманить добычу в засаду, внезапно втягивая ее в рот. Гайазия сочетает в себе это с огромными клыками, позволяющими хватать и убивать крупную добычу", - сказал Джейсон Пардо, аспирант по палеонтологии из Полевого музея в Чикаго и один из руководителей исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Nature.
Окаменелости были обнаружены в Намибии, стране на юго-западе Африки. Из-за постепенного перемещения с течением времени плит земной коры, образующих внешний слой Земли, - процесса, называемого тектоникой плит, - это место находилось еще южнее, когда жила Гайазия, почти вровень с нынешней самой северной точкой Антарктиды. Водоемы, в которых он обитал, возможно, располагались рядом с участками льда и ледниками.
"На крайнем юге, где жила Гайазия, ледниковый период заканчивался, и было все еще довольно холодно, с большими ледниками даже на небольших высотах", - сказал Пардо.
Примерно за 100 миллионов лет до появления Гайазии первые наземные позвоночные произошли от рыб с мясистыми плавниками. Их называют стволовыми четвероногими моллюсками. Они вели земноводный образ жизни, хотя и не были настоящими амфибиями. Термин "тетрапод", означающий "четыре ноги", относится ко всем наземным позвоночным. Самые ранние из них, стволовые четвероногие, дали начало эволюционным линиям, которые привели к появлению настоящих амфибий, рептилий и млекопитающих.
В то время как это происходило, некоторые стеблевые четвероногие сохранились, особенно в отдаленных местах, таких как Намибия в то время. Гайазия была одним из таких мест.
"Большая часть того, что мы знаем о земной жизни в настоящее время, происходит с древнего экватора и сохранилось в горных породах Европы и Северной Америки. Исходя из этого, мы думали, что ранние четвероногие были заперты в тропиках из-за своей физиологии, - сказал Пардо, - пока они не исчезли из-за конкуренции со стороны недавно эволюционировавших конкурентов.
"Гайазия ясно показывает, что это неверно. Стволовые четвероногие процветали в высоких широтах в очень холодных условиях, и в этих экосистемах доминировали неожиданно примитивные животные. Это заставляет нас переосмыслить многое о ранней эволюции четвероногих", - сказал Пардо.
Таким образом, Гайазия была устойчивым пережитком.
"Гайазия сильно отличается от всего остального, что мы видели, так что это может быть одинокий выживший, но она также может быть частью динамичной экосистемы таких же странных животных, которые больше не были важными элементами экосистемы в тропиках", - сказал Пардо.
В пермский период эволюция шла семимильными шагами.
"В настоящее время мы наблюдаем бурную эволюцию предшественников млекопитающих, таких как Диметродон, животное размером с горного льва, которое выглядело как большая ящерица с гигантским парусом на спине и было главным хищником в большинстве этих экосистем. Мы также видим, что предшественники рептилий разнообразились интересными способами, которые напоминают современных ящериц и первых настоящих амфибий", - сказал Пардо.
Пермский период закончился около 252 миллионов лет назад самым страшным массовым вымиранием на Земле. Первые динозавры появились примерно 230 миллионов лет назад, в триасовый период.
Название существа Gaiasia относится к горной породе Гайас в Намибии, где оно было найдено, а jennyae - в честь покойного британского палеонтолога Дженни Клак, которая изучала ранних четвероногих. А как насчет броского прозвища для этого существа?
""Болотная тварь" превосходна", - сказал Пардо.
(За исключением заголовка, этот сюжет не редактировался сотрудниками NDTV и опубликован на синдицированном канале).
