Ученые, изучающие антарктический ледник Туэйтс, который часто называют "ледником судного дня", сделали поразительное открытие. Согласно сообщению CNN, исследователи обнаружили, что ледник тает все более быстрыми темпами и, возможно, находится на необратимом пути к разрушению, что может привести к катастрофическому глобальному повышению уровня моря.
Их выводы, подробно изложенные в серии исследований, дают наиболее четкое представление об этом динамичном леднике. В опубликованном в четверг отчете ученые предупреждают, что перспективы мрачные, обобщая ключевые выводы, сделанные за шесть лет их исследований.
Команда обнаружила, что в этом столетии ожидается ускорение таяния льда в районе Туэйтса. Роб Лартер, морской геофизик из Британской антарктической службы и член исследовательской группы, сказал: "За последние 30 лет отступление льда значительно ускорилось. Наши результаты свидетельствуют о том, что он готов отступать еще быстрее".
Ученые прогнозируют, что ледник Туэйтс и антарктический ледяной покров могут разрушиться в течение следующих 200 лет, что приведет к разрушительным последствиям. Один только Туэйтс содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень моря более чем на 2 фута, но поскольку он действует как барьер, сдерживающий Антарктический ледяной покров, его обрушение может в конечном итоге спровоцировать повышение уровня моря примерно на 10 футов, угрожая прибрежным городам от Майами и Лондона до Бангладеш и островов Тихого океана.
Ученые давно поняли, что остров Туэйтс, размером с Флориду, был особенно уязвим из-за своего географического положения. Земля под ледником уходит вниз, открывая больше льда для более теплой океанской воды по мере его таяния. Однако до недавнего времени точные механизмы, приводящие к его отступлению, были плохо изучены.
"Антарктида остается самой большой загадкой в прогнозировании будущего повышения уровня моря", - говорится в заявлении ученых из Международной коллаборации по изучению ледников Туэйтса (ITGC).
За последние шесть лет исследователи провели ряд экспериментов, чтобы внести больше ясности. Один из прорывов был сделан Icefin, роботом в форме торпеды, отправленным к основанию ледника - месту, где лед поднимается с морского дна и начинает всплывать, что является ключевой уязвимой областью. Кия Риверман, гляциолог из Портлендского университета, сказала, что первые снимки с "Айсфина", приближающегося к линии заземления, вызвали у команды бурю эмоций. "Для гляциологов это было как высадка на Луну", - сказала она на пресс-конференции. "Это был важный момент - мы впервые увидели эту критическую область".
Снимки, сделанные Icefin, показали неожиданные закономерности таяния, когда теплая океанская вода просачивалась сквозь глубокие трещины и образовывала "лестничные" структуры во льду. Другое исследование с использованием спутниковых и GPS-данных показал, что приливы были толкает морской воды больше чем в шести милях под Туэйтс, ускорении плавления, заставляя теплой воде подо льдом.
Кроме того, исследователи изучили историю ледника. Команда под руководством Джулии Веллнер из Хьюстонского университета проанализировала керны морских отложений, чтобы реконструировать прошлое ледника, и обнаружила, что он начал быстро отступать в 1940-х годах, вероятно, вызванный сильным явлением Эль-Ниньо. "Эти результаты дают нам более широкое понимание поведения льда, предоставляя больше деталей, чем то, что мы можем увидеть из современных наблюдений", - сказал Веллнер CNN.
Среди тревожных новостей была одна положительная информация. Ученые опасались, что если шельфовые ледники Туэйтса обрушатся, это может обнажить высокие ледяные скалы, которые быстро обрушатся в океан, вызвав цепную реакцию обрушения. Однако компьютерные модели показали, что, хотя этот процесс и возможен, он менее вероятен, чем считалось ранее.
Несмотря на это, общий прогноз остается мрачным. Ученые предсказывают, что Туэйтс и Антарктический ледяной покров могут полностью исчезнуть к 23 веку. Даже при немедленных мерах по ограничению использования ископаемого топлива, которые принимаются не в должном темпе, возможно, уже слишком поздно предотвращать разрушение ледника.
Поскольку этот этап проекта ITGC завершается, исследователи подчеркивают необходимость дальнейших исследований, чтобы лучше понять этот сложный ледник и то, можно ли еще остановить его отступление. "Несмотря на достигнутый прогресс, все еще существует значительная неопределенность в отношении того, что ждет нас впереди", - сказал Эрик Риньо, гляциолог из Калифорнийского университета в Ирвайне. "Я глубоко обеспокоен тем, что этот регион Антарктиды уже находится в процессе разрушения".
