Массивная ракета SpaceX Starship впервые в истории совершила приводнение во время испытательного полета в четверг, что стало важной вехой для прототипа системы, которая, возможно, однажды отправит людей на Марс.

На впечатляющем видео, снятом бортовой камерой, видно, как искры и обломки разлетелись от космического корабля, когда он падал над Индийским океаном к северо-западу от Австралии, несмотря на то, что ему удалось достичь своей цели - пережить возвращение в атмосферу.

"Несмотря на потерю многих элементов и повреждение закрылков, Starship совершил мягкую посадку в океане!" - написал в твиттере генеральный директор SpaceX Илон Маск. "Поздравляем команду SpaceX с грандиозным достижением!"

Самая мощная ракета, когда-либо построенная, стартовала с космодрома компании Starbase в Бока-Чика, штат Техас, в 7:50 утра (12:50 по Гринвичу), после чего вышла на орбиту и пролетела полмира в полете, который продолжался около часа и пяти минут.

Космический корабль является ключом к видению Маска о колонизации Красной планеты и превращении человечества в межпланетный вид, в то время как НАСА заключило контракт на модифицированную версию, которая будет выступать в качестве окончательного транспортного средства, которое доставит астронавтов на поверхность Луны в рамках программы Artemis в конце этого десятилетия.

Три предыдущие попытки закончились его разрушением, что, по словам компании, является приемлемой стоимостью в рамках ее быстрого подхода к разработке, основанного на методе проб и ошибок.

"Полезной нагрузкой для этих летных испытаний являются данные", - заявили в SpaceX на X, и команда комментаторов повторяла эту мантру на протяжении всего полета.

Во время последнего испытания в марте космическому кораблю удалось пролететь 49 минут, прежде чем он был потерян, войдя в атмосферу со скоростью около 27 000 километров в час (почти 17 000 миль в час).

С тех пор SpaceX провела несколько обновлений программного и аппаратного обеспечения.

В четверг также удалось осуществить первое мягкое приводнение первой ступени ракеты-носителя Super Heavy в Мексиканском заливе, что вызвало бурные аплодисменты инженеров центра управления полетами в Хоторне, Калифорния.

В последние минуты полета аплодисменты стали еще громче. Наземные команды восторженно кричали, когда разгонный блок во время спуска засветился огненно-красным светом, что видно на кадрах, переданных спутниковой сетью Starlink компании SpaceX.

Один из летящих обломков даже разбил объектив камеры, но в конечном итоге корабль совершил посадку.

"Поздравляем SpaceX с успешным испытательным полетом Starship этим утром!" Глава НАСА Билл Нельсон написал на X. "Мы еще на шаг приблизились к возвращению человечества на Луну с помощью #Artemis, а затем посмотрим на Марс".

В два раза мощнее, чем Saturn V.

Спроектированный таким образом, чтобы в конечном итоге стать полностью многоразовым, Starship имеет высоту 397 футов (121 метр) вместе взятых - на 90 футов выше Статуи Свободы.

Его сверхтяжелая ракета-носитель развивает тягу в 16,7 миллиона фунтов (74,3 меганьютона), что примерно вдвое мощнее, чем ракеты Saturn V, использовавшиеся во время миссий Apollo, хотя более поздние версии должны быть еще мощнее.

Стратегия SpaceX по проведению испытаний в реальном мире, а не в лабораториях, в прошлом приносила свои плоды.

Ее ракеты Falcon 9 стали рабочими лошадками для НАСА и коммерческого сектора, капсула Dragon доставляет астронавтов и грузы на Международную космическую станцию, а сеть интернет-спутников Starlink теперь охватывает десятки стран.

Но время идет, и SpaceX должна быть готова к запланированному НАСА возвращению астронавтов на Луну в 2026 году, используя модифицированный космический корабль Starship в качестве последнего транспортного средства для доставки астронавтов с орбиты на поверхность.

Чтобы достичь этого, SpaceX нужно будет сначала вывести основной космический корабль на орбиту, а затем использовать несколько "звездных танкеров", чтобы заправить его переохлажденным топливом для дальнейшего полета - сложный инженерный подвиг, который никогда ранее не был достигнут.

По крайней мере, один фанат SpaceX устал ждать. Японский миллиардер Юсаку Маэдзава объявил на этой неделе, что он отменил запланированное путешествие вокруг Луны на космическом корабле Starship с командой художников, потому что он понятия не имеет, когда это может произойти на самом деле.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)