Мексика находится на пути к избранию своей первой женщины-президента в эти выходные, и два кандидата-лидера соревнуются за преодоление самого высокого политического "стеклянного потолка" в стране с историей гендерного насилия и неравенства.

Кандидат от правящей партии Клаудия Шейнбаум и кандидат от оппозиции Хочитль Гальвес, которым по 61 год, лидируют в президентской гонке в самой густонаселенной испаноязычной стране мира, где проживает 129 миллионов человек.

Единственный кандидат на выборах, Хорхе Альварес Мейнез, сильно отстает, до воскресного голосования осталось всего несколько дней.

"Это огромная перемена", - сказала Гваделупе Корреа-Кабрера, профессор Университета Джорджа Мейсона в Соединенных Штатах.

"Женщина-президент будет вдохновлять женщин во всех сферах экономики, политики, общества и культуры", - сказала она агентству AFP.

Своей популярностью Шейнбаум во многом обязана президенту Андресу Мануэлю Лопесу Обрадору, близкому союзнику, рейтинг одобрения которого превышает 60 процентов, но которому разрешено переизбираться только на один срок.

Бывший мэр Мехико и ученый по образованию, Шейнбаум пользуется поддержкой 55 процентов избирателей, согласно среднему опросу, проведенному исследовательской фирмой Oraculus.

У Гальвес, сенатора и бизнесвумен с коренными корнями, представляющей широкую коалицию оппозиционных партий, 33 процента голосов.

У 38-летней Мэйнез, представляющей небольшую партию "Гражданское движение", всего 12 процентов.

Перспективный центрист возобновил предвыборную кампанию в субботу после того, как приостановил ее на несколько дней после обрушения сцены на одном из его митингов, в результате которого погибли девять человек.

Картели, торговля, миграция

Следующий президент Мексики столкнется с целым рядом проблем, включая управление миграцией, сложные отношения с соседними Соединенными Штатами и криминальное насилие, в результате которого с 2006 года погибло более 450 000 человек и десятки тысяч пропали без вести.

С сентября прошлого года в ходе волны насилия, вызванного выборами, в стране, где политика, коррупция и преступность тесно переплетены, были убиты около 30 кандидатов на местные должности.

"Зловещее распространение организованной преступности и процветание картелей - это самая серьезная проблема, с которой Шейнбауму придется столкнуться в случае избрания", - сказал Майкл Шифтер, исследователь и бывший президент аналитического центра межамериканского диалога в Вашингтоне.

Кто бы ни победил, скорее всего, картели, контролирующие большую часть территории страны и переправляющие контрабандой огромное количество кокаина, фентанила и других наркотиков в Соединенные Штаты, будут вести обычный бизнес, прогнозируют эксперты.

"Они не собираются менять свое отношение только потому, что президентом Мексики стала женщина", - сказал Корреа-Кабрера.

Шейнбаум пообещал продолжить стратегию Лопеса Обрадора по искоренению преступности - противоречивую стратегию, которую левый популист называет "объятия, а не пули".

Гальвес, которая часто вспоминает историю своего детства, когда она росла в бедном сельском городке в центральной Мексике, пообещала придерживаться более жесткого подхода, заявив, что "с объятиями для преступников покончено".

Еще одной серьезной проблемой станут сложные отношения Мексики с Соединенными Штатами, особенно если бывший президент Дональд Трамп будет переизбран в ноябре, сказал Шифтер.

"Если Трамп вернется в Белый дом, ожидается, что он удвоит свою жесткую позицию в отношении иммиграции, торговли и наркотиков - очень чувствительных вопросов, имеющих решающее значение для двусторонних отношений", - сказал он.

Эпидемия фемицидов

В то время как мексиканские женщины добиваются все большего успеха в политике и бизнесе, гендерное насилие остается серьезной проблемой в стране, где ежедневно убивают около 10 женщин.

И хотя за последние годы миллионы мексиканцев избежали бедности, более трети из них по-прежнему живут за чертой бедности, согласно официальным данным, опубликованным в прошлом году.

Мексика обладает второй по величине экономикой в Латинской Америке, но многие люди работают в неформальном секторе, чтобы свести концы с концами.

"Одна из вещей, которая больше всего влияет на нас, молодых людей, - это работа и, очевидно, неуверенность в себе", - говорит Фатима Гонсалес, 20-летняя продавщица из городка недалеко от Мехико, которая восхищается "аутентичностью" Шочитля.

По словам Корреа-Кабреры, избрание женщины президентом не изменит жизнь простых мексиканских женщин в одночасье.

"Неравенство, затрагивающее женщин, особенно в беднейших слоях общества, не изменится только потому, что у нас есть женщина-президент, представляющая элиту и привилегированные слои", - сказала она.

Помимо голосования за нового президента, мексиканцы будут выбирать членов Конгресса, губернаторов нескольких штатов и множество местных чиновников.

В общей сложности на выборах участвуют более 20 000 человек. Для участия в голосовании зарегистрировано около 100 миллионов человек.

20-летний Рикардо Эскобар надеется, что президентство Шейнбаума принесет пользу в плане образования и стипендий.

"У нас все было хорошо с нынешним правительством", - сказал он.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)