Риши Сунак, стоя под дождем и слушая, как протестующие заглушают победный гимн Лейбористской партии 1997 года "Все может стать только лучше", вряд ли предпочел бы, чтобы Риши Сунак озвучивал дату следующих выборов в Великобритании. Тем не менее, саундтрек был подходящим.
Премьер-министр будет вести предвыборную кампанию в течение следующих шести недель, надеясь, что экономика продолжит расти. Лидер лейбористов Кир Стармер заявит, что следующее правительство, в формировании которого его партия является явным фаворитом, столкнется с худшим экономическим наследием со времен Второй мировой войны.
Сунак рискнул назначить голосование на 4 июля, когда многие в его консервативной партии все еще рассчитывали, что у них есть месяцы на подготовку. Однако, независимо от времени, предстоящая битва будет одной и той же: траектория роста и уровень жизни в сравнении с тем, где находится экономика в данный момент.
Ветер начал наполнять паруса Британии. Прошлогодняя умеренная рецессия закончилась, валовой внутренний продукт уверенно растет, а инфляция находится примерно на уровне целевого показателя центрального банка в 2%. Для электората безработица остается низкой, заработная плата опережает инфляцию в течение 10 месяцев, а работники ощущают выгоду от снижения налогов на 20 миллиардов фунтов стерлингов (25 миллиардов долларов). В среду Сунак заявил, что инфляция "нормализовалась" и "впереди более светлые дни".
Реакция лейбористов заключается в том, что, хотя реальная заработная плата растет, она остается ниже, чем до финансового кризиса, а это означает, что на выплату пособий можно купить меньше, чем в 2007 году. Цены почти на 25% выше, чем до пандемии коронавируса, а ВВП на душу населения на 0,7% ниже, чем год назад.
Более того, для Консервативной партии, которая раньше критиковала лейбористов за то, что они присваивают деньги людей, налоговое бремя приближается к 70-летнему максимуму, несмотря на отказ канцлера Джереми Ханта от уплаты налогов.
На прошлой неделе Хант признал, что уровень жизни снизился со времени последних выборов в 2019 году, когда бывший лидер Борис Джонсон одержал победу, пообещав "завершить Brexit" и покинуть Европейский союз.
"Консерваторы пытаются придать импульс этим последним экономическим данным, чтобы попытаться обосновать свою позицию", - сказала Кейт Домметт, профессор цифровой политики в Университете Шеффилда. "Но это будет настоящим испытанием".
Существуют нерешенные проблемы, связанные с Brexit, такие учреждения, как Национальная служба здравоохранения и хваленая университетская система Великобритании, испытывают трудности, а иммиграция остается ключевой проблемой из-за споров о том, как обрабатывать просителей убежища, а затем куда их отправлять. Но от результатов выборов в наибольшей степени зависит уровень жизни.
Действительно, лейбористы будут бороться за экономику, заявила теневой канцлер Рейчел Ривз. Сунак также поставил экономику во главу угла в своей речи в среду, объявляя дату выборов.
"Экономическая стабильность является основой любого будущего успеха", - сказал он. "Сейчас для Британии настал момент выбрать свое будущее. Решить, хотим ли мы развивать достигнутый прогресс или рискуем вернуться к исходной точке, не имея ни плана, ни уверенности".
Согласно опросам общественного мнения, партия лидера лейбористов Кира Стармера опережает консерваторов более чем на 20 процентных пунктов.
До сих пор лейбористы действовали осторожно. Их бюджетные правила являются почти точной копией правительственных. Партия поддержала снижение налогов Хантом. Политики, связанные с экономическим ростом, такие как пенсионная реформа "производительного финансирования", могли бы быть исключены из документов Тори.
Когда экономические планы лейбористов столкнулись с фискальными преимуществами, государственные финансы одержали победу. План "зеленых" инвестиций в размере 28 миллиардов фунтов стерлингов был отклонен, хотя инвестиции в климат по-прежнему являются основным условием. Запланированные законы о защите трудовых прав были смягчены, поскольку партия заискивала перед бизнесом. Промышленность поддержала "секьюрономику" Ривза, доктрину самообеспечения, стабильности и инвестиций.
Финансовые рынки также не испытывают беспокойства со стороны рабочей силы. Опросы общественного мнения показывают, что традиционные роли изменились, в основном из-за потрясения рынка, вызванного действиями бывшего премьер-министра Лиз Трасс во время ее короткого пребывания на посту два года назад. Согласно опросам YouGov и Ipsos, лейбористам сейчас больше доверяют в экономике.
Нил Уилсон, главный рыночный аналитик финансовой компании Finalto, приветствовал лидерство лейбористов в опросе. Инвесторы предпочитают определенность, поскольку фондовый рынок, как правило, работает лучше, "когда результаты легко предсказать и они не очень близки", - сказал он. Прошлогодний опрос инвесторов, проведенный агентством Bloomberg, показал, что правительство, возглавляемое лейбористами, было бы лучшим результатом для акций и фунта стерлингов.
Сунаку пришлось нелегко. Став канцлером в 2020 году, он поддержал экономику из-за Covid, а затем из-за кризиса стоимости жизни, усугубленного войной на Украине, в результате которой государственный долг Великобритании достиг почти 100% ВВП. Инфляция достигла 40-летнего максимума, а процентные ставки были подняты до уровня, который в последний раз наблюдался в 2008 году.
Более высокая стоимость обслуживания государственного долга в сочетании со слабым экономическим ростом потребовали повышения налогов и сокращения расходов. Принятые ранее меры жесткой экономии были названы неприемлемыми. Международный валютный фонд на этой неделе предупредил, что необходимо изыскать еще 30 миллиардов фунтов стерлингов для экономии средств, чтобы сбалансировать счета и должным образом финансировать разрушающиеся государственные службы Великобритании.
Рейчел Ривз, теневой министр финансов Великобритании, выступает во время панельной сессии на Всемирном экономическом форуме в Давосе.
У обеих партий есть одно и то же решение экономических проблем страны: экономический рост. Естественно, и те, и другие утверждают, что заявленные амбиции другой стороны достичь этого с финансовой точки зрения нереализуемы.
Тори считают, что снижение налогов и технические инновации помогут добиться этого. На прошлой неделе Организация экономического сотрудничества и развития заявила, что технологическая отрасль Великобритании является самой быстрорастущей в Европе и догоняет США. Лейбористы также хотят "снизить налоги на трудящихся", но готовы инвестировать больше.
Оба они также надеются, что Банк Англии поможет, снизив процентные ставки сейчас, когда инфляция в основном находится под контролем. Однако первое снижение вряд ли произойдет до окончания выборов.
Один из министров-консерваторов, попросивший не называть его имени, сказал, что досрочные выборы были ужасной идеей. Если бы Сунак подождал до осени, домохозяйства почувствовали бы на себе последствия улучшения экономической ситуации и снижения процентных ставок.
В 1997 году безработица снизилась до самого низкого уровня за многие годы, экономический рост ускорился, а государственный долг сократился. Но Консервативной партии был нанесен ущерб в предыдущие годы. Лидер лейбористов Тони Блэр одержал убедительную победу.
