Национальное космическое агентство по аэронавтике (НАСА) готово к запуску миссии 28 сентября, чтобы способствовать возвращению астронавтов Суниты Уильямс и Барри Уилмора. SpaceX готовится отправить экипаж из двух человек на Международную космическую станцию (МКС), где два астронавта застряли с июня.
Миссия Crew-9, которая знаменует собой девятый оперативный полет SpaceX в рамках программы коммерческих экипажей НАСА, должна стартовать со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде в 13:17 по восточному времени (10:47 по восточному времени). На борту экипажа №9 находятся Ник Хейг из НАСА, который является командиром, и специалист полета Александр Горбунов из российского космического агентства "Роскосмос". Если все пойдет по плану, ожидается, что экипаж пристыковается к МКС 29 сентября в 17:30 по восточному времени (3 часа ночи по восточному времени в понедельник, 30 сентября). Обычно капсулы Crew Dragon компании SpaceX доставляют на МКС четырех астронавтов. Однако в ходе этой миссии два места останутся незанятыми, чтобы облегчить возвращение Барри Уилмора и Суниты Уильямс, которые находятся на МКС с 6 июня. Они прибыли на МКС на борту космического корабля Boeing Starliner, который в процессе стыковки столкнулся с многочисленными утечками гелия и отказами двигателей. После тщательного анализа и тестирования НАСА решило, что возвращение астронавтов домой на Starliner сопряжено со слишком большим риском. Поэтому 6 сентября агентство решило вернуть космический корабль без экипажа. 28 сентября космический корабль SpaceX Dragon доставит Хейга и Горбунова в орбитальную лабораторию для научной миссии, которая продлится примерно пять месяцев. На тот маловероятный случай, если возникнет необходимость в экстренной эвакуации с МКС до прибытия экипажа № 9, разработан план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Барри Уилмор и Сунита Уильямс воспользуются капсулой Dragon для экипажа 8, которая в настоящее время пристыкована к МКС, и отправятся в полет вскоре после прибытия экипажа 9. Поскольку в составе восьмого экипажа уже есть четыре астронавта, Барри Уилмор и Сунита Уильямс займут временные места в грузовом отсеке капсулы на случай возникновения аварийной ситуации. Как только экипаж-9 приземлится, планы экстренной эвакуации Барри Уилмора и Суниты Уильямс будут изменены на использование их недавно прибывшего космического корабля. “Мы собираемся найти места для их полетов”, - сказал Кен Бауэрсокс, заместитель администратора НАСА по космическим операциям, во время пресс-конференции. “Мы действительно понимаем, как трудно отказаться от миссии и подождать еще немного”.
