По мнению экспертов, развертывание ВМС США новых ракет класса "воздух-воздух" чрезвычайно большой дальности в Индо-Тихоокеанском регионе может лишить Китай преимущества в досягаемости с воздуха, что является частью усиливающегося внимания к демонстрации силы на фоне высокой напряженности в регионе.
AIM-174B, разработанная на основе легкодоступной зенитной ракеты Raytheon SM-6, является самой дальнобойной ракетой такого рода, которую когда-либо использовали Соединенные Штаты, и была официально признана в июле.
У него есть три ключевых преимущества: он может летать в несколько раз дальше, чем лучший американский вариант AIM-120 AMRAAM; для него не требуются новые производственные линии; и он совместим с самолетами по крайней мере одного союзника - Австралии.
Важно отметить, что такое оружие, как AIM-174B, которое может поражать воздушные цели на расстоянии до 400 км (250 миль), превосходит по дальности действия китайскую ракету PL-15, позволяя американским самолетам удерживать угрозы дальше от авианосцев и безопасно поражать "важные" китайские цели, такие как командный пункт.- и - управлять самолетами.
"Соединенные Штаты могут обеспечить безопасность своих важных объектов, таких как авианосные группы, и наносить удары на дальние расстояния по целям НОАК", - сказал Чи Чанг, исследователь из базирующегося в Тайбэе аналитического центра Association of Strategic Foresight, используя аббревиатуру Народно-освободительной армии Китая.
До сих пор Западу было нелегко это сделать.
AIM-120, стандартная ракета дальнего радиуса действия для американской авиации, имеет максимальную дальность полета около 150 км (93 мили), что требует от запускающего самолета залетать глубже на спорную территорию, подвергая авианосцы большей опасности противокорабельных атак.
Любой конфликт в Южно-Китайском море в пределах так называемой Первой островной цепи, которая простирается примерно от Индонезии на северо-восток до материковой части Японии, означает, что военно-морской флот США будет действовать в пределах нескольких сотен километров от своего китайского противника.
Поддержка Тайваня в случае вторжения еще больше приблизит военно-морской флот.
По словам Чейха, AIM-174B меняет это соотношение, выводя самолеты НОАК, осуществляющие охоту за авианосцами, за пределы досягаемости огня и даже подвергая опасности их самолеты, атакующие Тайвань. Это повышает вероятность того, что Соединенные Штаты будут вовлечены в крупный конфликт в регионе, добавил он.
"Важно то, что это позволяет Соединенным Штатам продвинуться немного дальше" в Южно-Китайском море во время конфликта, - сказал высокопоставленный технический аналитик Министерства обороны США, который отказался назвать свое имя, поскольку этот вопрос является деликатным.
- И это потенциально изменит поведение Китая, потому что большие, медленные и неуправляемые самолеты будут подвергаться большему риску".
ПРЕИМУЩЕСТВО в ДАЛЬНОСТИ ПОЛЕТА
На протяжении десятилетий преимущество Соединенных Штатов в малозаметных истребителях, сначала с F-117, а затем с F-22 и F-35, означало, что таких ракет, как AIM-120, было достаточно.
По словам Джастина Бронка, эксперта по военно-воздушным силам и технологиям лондонского Королевского института объединенных вооруженных сил, американские военные также склонялись к разработке AMRAAM в качестве более дешевой альтернативы новой ракете, что значительно улучшило ее характеристики на протяжении десятилетий.
По оценкам Альянса по защите интересов противоракетной обороны, стоимость SM-6 составляет около 4 миллионов долларов каждая, в то время как AMRAAM стоит около 1 миллиона долларов.
Европейские страны, которые до недавнего времени не имели доступа к технологиям "стелс", разработали ракету Meteor с прямоточным воздушно-реактивным двигателем, дальность действия которой составляет 200 км (124 мили), производимую компанией MBDA.
Компания MBDA не ответила на запрос о комментариях.
По словам Келли Грико, старшего научного сотрудника Центра Стимсона, появление китайских самолетов-невидимок, таких как J-20, и, что более важно, ракет PL-15, которые они могут перевозить внутри страны, с дальностью действия 250 км (155 миль) и более, подорвало преимущество США.
Теперь, по ее словам, китайский самолет-невидимка теоретически может обнаружить американские самолеты, которые не летают скрытно, и сбить их далеко за пределами радиуса действия, где они могут даже дать отпор.
Даже американские самолеты-невидимки могут быть вынуждены подлететь на опасное расстояние, чтобы запустить свои ракеты.
"Если китайский истребитель может обогнать американский истребитель, это означает, что он может нанести первый удар", - сказала она. "Трудно обогнать то, что движется со скоростью 4 Маха".
AIM-174B был разработан для быстрого удовлетворения этой потребности.
Секретная программа Lockheed Martin AIM-260, отдельная программа ВВС США по разработке ракеты класса "воздух-воздух" чрезвычайно большой дальности, достаточно малой для того, чтобы ее можно было перевозить самолетами-невидимками, разрабатывалась по меньшей мере семь лет.
В Lockheed Martin отказались комментировать проект.
По словам Бронка, Китай разрабатывает ракеты большей дальности, чем PL-15, но радар запускающего самолета может быть не в состоянии обнаружить цели на таких расстояниях.
"Если вы будете использовать слишком большие и тяжелые ракеты, то в конечном итоге потеряете топливо", - добавил он.
доступность
Использование Raytheon SM-6, первоначально разработанного для противовоздушной обороны на кораблях, означает, что производственные линии уже доступны. Уже выделено финансирование на производство более 100 ракет SM-6 в год.
Компания Raytheon отказалась комментировать, сколько ракет AIM-174B будет произведено и будут ли переоборудованы существующие SM-6.
До сих пор он был показан только на самолетах ВМС США F/A-18E/F Super Hornet, которые эксплуатируются американскими и австралийскими военными.
Соединенные Штаты рассматривают Австралию как важнейшего союзника и место, где можно сосредоточить свою мощь в Южно-Китайском море, и инвестируют сотни миллионов долларов в тамошнюю военную инфраструктуру.
Министерство обороны Австралии заявило, что оно "тесно сотрудничает с США в изучении возможностей, которые Австралия может рассмотреть".
Министерство обороны США направило вопросы, касающиеся AIM-174B, в ВМС США.
Военно-морской флот заявил, что ракета была "оперативно развернута", но отказался комментировать, будет ли она поставляться союзникам, будет ли она интегрирована в другие самолеты и сколько AIM-174B требуется ежегодно.
Универсальность SM-6, которая также использовалась для поражения кораблей, наземных целей и ракет, открывает возможности, выходящие за рамки AIM-174B, сказал Питер Лейтон, эксперт по обороне и авиации из Азиатского института Гриффита.
Например, если его оснастить противорадиолокационной головкой самонаведения, он может атаковать и выводить из строя батареи ракет класса "земля-воздух" с чрезвычайно большой дальности.
Однако на данный момент, по словам старшего технического аналитика, добавление AIM-174B в арсенал ВМС США, пусть пока и не в большом количестве, меняет ход регионального конфликта.
"Если этого достаточно, чтобы вернуть дорогостоящие самолеты (Китая), то много не нужно", - добавил аналитик.
"Потому что угроза заставила противника изменить свое поведение... Это упрощает сценарий в Южно-Китайском море".
(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)
