Давным-давно в небе над мелководным морем Эроманга, которое когда-то покрывало территорию современной засушливой Австралии, парил грозный птерозавр - летающая рептилия, обладающая костяным гребнем на кончиках верхней и нижней челюстей и полным ртом острых зубов, идеально подходящих для ловли рыбы и другой морской добычи.

Ученые объявили об обнаружении в австралийском штате Квинсленд окаменелостей этого существа, которое жило бок о бок с динозаврами и различными морскими рептилиями в меловой период. Останки этого существа, получившего название Haliskia peterseni, являются наиболее полными из всех птерозавров, когда-либо найденных в Австралии.

Он имел размах крыльев 15 футов (4,6 метра) и жил около 100 миллионов лет назад, что делает Халискию немного крупнее и старше - примерно на 5 миллионов лет - близкородственного австралийского птерозавра Ферродрако, об открытии которого было объявлено в 2019 году.

Халиския означает "морской призрак", и это существо, возможно, представляло собой устрашающее зрелище в воздухе над волнами.

"Море Эроманга было огромным внутренним морем, покрывавшим большую часть Австралии, когда этот птерозавр был жив, но оба они исчезли. Призрак обоих этих существ очевиден из окаменелостей, найденных в этом районе", - сказала Адель Пентланд, докторантка по палеонтологии из Университета Кертина в Австралии и ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Scientific Reports.

Хрупкие скелеты птерозавров плохо поддаются окаменению. Что касается Халискии, то было обнаружено 22% скелета, включая полные нижние челюсти, кончик верхней челюсти, кости горла, 43 зуба, позвонки, ребра, кости обоих крыльев и часть одной ноги.

"Мы сделали вывод о наличии мускулистого языка, основываясь на относительной длине костей горла по сравнению с длиной нижней челюсти", - сказал Пентланд.

"У многих других птерозавров горловые кости составляют 30% или 60% длины нижней челюсти, в то время как у халискии горловые кости составляют 70% длины нижней челюсти. Это означало, что при охоте на рыбу и головоногих моллюсков, похожих на кальмаров, у Haliskia могло быть преимущество, и она могла захватывать живую добычу своими челюстями", - добавила Пентланд.

Пентланд сказала, что она была "поражена" тем, что у экземпляра Haliskia сохранились кости горла. "Они тонкие, как спагетти, и одно из них целое от края до края", - сказал Пентланд.

Останки Халискии более полные, чем останки Ферродрако. Оба они принадлежат к группе птерозавров, известных по останкам, найденным в Китае, Соединенных Штатах, Бразилии, Англии, Испании и Марокко. Три других названных австралийских птерозавра известны только по частям челюстных костей, сказал Пентленд.

После смерти тело особи халискии оказалось погребенным под осадочными породами на дне моря Эроманга, что позволило ему окаменеть. Это существо также названо в честь Кевина Петерсена, фермера, выращивавшего авокадо, ставшего куратором музея кронозавра Корнера, который обнаружил останки кронозавра в 2021 году.

Птерозавры были первой из трех групп позвоночных, которые научились летать с помощью мотора, появившись около 230 миллионов лет назад. Птицы появились около 150 миллионов лет назад, а летучие мыши - около 50 миллионов лет назад. Птерозавры были уничтожены в результате того же массового вымирания, которое привело к гибели динозавров, за исключением их потомков-птиц, 66 миллионов лет назад в результате удара астероида.

"Птерозавры занимали различные экологические ниши: маленькие птерозавры питались насекомыми, в то время как другие были рыбоядными, питающимися рыбой, в то время как другие были падальщиками. Самые маленькие птерозавры имели размах крыльев около 25 см (10 дюймов), в то время как самые крупные птерозавры соперничали по размаху крыльев с небольшими истребителями и были самыми крупными животными, которые когда-либо парили в небе", - сказал Пентленд.

Знания о халискии помогают лучше понять жизнь в Австралии в мезозойскую эру, когда на земле правили динозавры.

"Это важное открытие, поскольку в течение многих лет считалось, что в Австралии очень мало окаменелостей, относящихся к эпохе динозавров", - сказал Пентленд.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)