Обычно туристам приходится платить большие деньги и преодолевать суровый климат за возможность увидеть полярное сияние, но в прошлые выходные многим людям по всему миру просто необходимо было поднять глаза, чтобы увидеть, как эти красочные представления танцуют в небе.

Обычно полярные сияния располагались на полюсах Земли, но вечером 10 мая они достигли Мексики, Южной Европы и Южной Африки, радуя небесных наблюдателей и заполняя социальные сети изображениями ярких розовых, зеленых и пурпурных оттенков.

Но для тех, кому поручено защищать Землю от мощных солнечных бурь, подобных той, что вызвала полярные сияния, за потрясающими красками скрывается угроза.

"Мы должны понимать, что за этой красотой скрывается опасность", - сказал агентству AFP Квентин Верспирен, координатор программы Европейского космического агентства по космической безопасности.

Майк Беттви из Центра прогнозирования космической погоды США сказал, что "мы сосредоточены на более зловещих потенциальных последствиях" солнечных бурь, таких как отключение электросетей и спутников или воздействие на астронавтов опасного уровня радиации. 

Последние полярные сияния были вызваны самой мощной геомагнитной бурей со времен "Хеллоуинских бурь" в октябре 2003 года, которые вызвали отключения электроэнергии в Швеции и повредили энергетическую инфраструктуру в Южной Африке.

По словам Бетти, последние солнечные бури, по-видимому, нанесли меньший ущерб, хотя спутниковым компаниям часто требуются недели, чтобы выявить проблемы.

"Поступали сообщения о том, что некоторые сельскохозяйственные тракторы с автономным управлением в Соединенных Штатах остановились, когда из-за шторма вышли из строя их системы GPS-наведения", - сказал он AFP.

- "Определенно, это не конец". -

Эти странные эффекты вызваны мощными взрывами на поверхности Солнца, которые выбрасывают плазму, излучение и даже магнитные поля с невероятно высокой скоростью, порождаемые солнечным ветром.

Недавняя активность была вызвана скоплением солнечных пятен, в 17 раз превышающим размеры Земли, которое продолжало бушевать в течение недели. Во вторник на Солнце произошла сильнейшая вспышка, наблюдавшаяся за последние годы.

Солнечное пятно движется к краю солнечного диска, поэтому ожидается, что в ближайшее время активность снизится, поскольку его вспышки направлены в сторону от нашей планеты.

Но примерно через две недели солнечное пятно развернется обратно, снова обратив свой взор в сторону Земли.

Тем временем, другое солнечное пятно "появляется в поле зрения прямо сейчас", что может спровоцировать "большую активность в ближайшие дни", сообщил агентству AFP координатор службы космической погоды ЕКА Алекси Гловер.

Таким образом, солнечная активность "определенно не закончилась", добавила она.

Трудно предсказать, насколько сильными могут быть эти солнечные пятна и могут ли они вызвать новые полярные сияния.

Но солнечная активность только приближается к пику своего примерно 11-летнего цикла, поэтому вероятность еще одного крупного шторма высока "в период с сегодняшнего дня до конца следующего года", - сказал Бетти.

- Какую угрозу представляют солнечные бури? -

Геомагнитные бури, подобные недавней, создают магнитный заряд напряжения и тока, что, по словам Бетти, "существенно перегружает" такие объекты, как спутники и энергосистемы.

Самый известный пример произошел в 1859 году во время самой сильной солнечной бури в истории человечества, называемой событием Кэррингтона.

Помимо ослепительных полярных сияний, шторм вызвал выброс искр с телеграфных станций. Заряд, исходящий от Солнца, был настолько сильным, что некоторые телеграфные аппараты работали без подключения к источнику питания.

Так что же произойдет, если такая мощная геомагнитная буря снова обрушится на Землю?

Беттви сказал, что большинство стран улучшили свои электросети, что должно предотвратить длительные перебои в электроснабжении, подобные тем, которые произошли в Швеции в 2003 году или Канаде в 1989 году.

Тем не менее, он посоветовал людям иметь аварийный набор на случай, если электричество будет отключено на день или два. Пресная вода также может помочь в случае, если фильтрующие установки выйдут из строя. 

Астронавты особенно подвержены риску радиации во время экстремальной солнечной активности. Те, кто находится на Международной космической станции, обычно стараются как можно лучше укрыться, когда ожидается сильный шторм.

Бетти сказал, что мощная солнечная буря может подвергнуть астронавтов воздействию "нездоровой дозы" радиации, но он не думает, что это будет смертельно.

Подчеркнув, что он не хотел "сеять страх", Бетти добавил, что радиация также потенциально может "проникать через фюзеляж" самолетов, пролетающих вблизи северного полюса.

Авиакомпании иногда меняют маршруты во время сильных солнечных бурь, чтобы избежать этого, добавил он.

Ожидается, что несколько предстоящих миссий улучшат прогнозирование интенсивной и непредсказуемой погоды на Солнце, чтобы дать Земле больше времени на подготовку.

По словам Гловера, если бы миссия ESA Vigil, которую планируется запустить в 2031 году, была запущена сегодня, это дало бы нам гораздо больше информации о вращающемся в настоящее время солнечном пятне.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)