Во вторник начались заключительные прения сторон в ходе судебного процесса над Дональдом Трампом по делу о "секретных деньгах". Белый дом надеется, что он станет первым бывшим президентом, осужденным за уголовное преступление в истории США.

Менее чем за шесть месяцев до того, как американские избиратели решат, возвращать ли Трампа на пост президента, ставки, зависящие от вердикта, трудно переоценить - как для 77-летнего президента лично, так и для страны в целом.

"Это очень опасный день для Америки", - заявил журналистам Трамп, которого обвиняют в фальсификации деловых документов, чтобы подкупить порнозвезду за предполагаемый сексуальный контакт, который мог погубить его предвыборную кампанию в 2016 году.

"У нас сфальсифицированное судебное дело, которое никогда не должно было быть возбуждено", - сказал он у входа в зал суда на Манхэттене, когда трое из его пятерых детей - Дон-младший, Эрик и Тиффани - стояли позади него.

Адвокат защиты Трампа начал последний день прений, заявив присяжным, что "президент Трамп невиновен".

"Не было никакого умысла на обман, и, кроме того, не было никакого заговора с целью повлиять на выборы 2016 года со стороны президента Трампа", - сказал он. "Он не совершал никаких преступлений, и окружной прокурор не взял на себя бремя доказывания".

Последнее слово останется за прокурорами. Они изложат дело о том, что Трамп фальсифицировал записи, чтобы сохранить в тайне выплату денег за молчание, опасаясь, что этот эпизод может подорвать его и без того шаткую попытку аутсайдера победить Хиллари Клинтон.

Затем 12 присяжных заседателей, чьи личности были сохранены в тайне в целях их защиты, приступят к обсуждению уже в среду, и обвинительный вердикт может привести к тюремному заключению.

Наглядные свидетельства

До ноябрьских президентских выборов осталось менее шести месяцев, на которых, как показывают опросы общественного мнения, Трамп идет вровень с президентом Джо Байденом, и этот вердикт ознаменует новый момент крайней напряженности в и без того беспрецедентной борьбе.

Трамп - первый бывший или действующий президент, которому предъявлено уголовное обвинение, причем обвинения варьируются от относительно незначительного дела о растрате секретных денег до обвинений в том, что он взял сверхсекретные документы и пытался сорвать выборы 2020 года.

Нью-йоркское дело, в котором в течение пяти недель участвовало более 20 свидетелей, является единственным, которое, вероятно, будет завершено или даже передано в суд ко дню выборов 5 ноября.

В случае вынесения обвинительного приговора Трампу грозит до четырех лет тюремного заключения по каждому из 34 пунктов, но эксперты-юристы говорят, что, поскольку он совершает преступление впервые, он вряд ли получит тюремный срок.

Трамп почти наверняка подаст апелляцию, и обвинительный приговор в любом случае не помешает ему участвовать в голосовании в ноябре.

Как и ожидалось, Трамп предпочел не давать показаний в свою защиту - шаг, который подверг бы его опасному перекрестному допросу.

Вместо этого он был вынужден сидеть и слушать, как Дэниелс рассказывал об их предполагаемой встрече, иногда в красочных деталях, а его некогда близкий личный адвокат и помощник Майкл Коэн выступал в качестве главного свидетеля обвинения.

Однако Трамп использовал свои ежедневные поездки в суд в Нижнем Манхэттене, чтобы выступить по телевидению с тирадами против "коррумпированного" и "тиранического" судьи Хуана Мерчана и заявить, что судебный процесс является уловкой демократов, направленной на то, чтобы отстранить его от участия в предвыборной кампании. Опросы общественного мнения не показывают, что судебный процесс каким-либо образом повлиял на его сильную поддержку со стороны правых избирателей.

Сторонники республиканца Трампа, в том числе несколько претендентов на пост вице-президента на ноябрьских выборах, стали ярыми критиками судебного процесса и в некоторых случаях даже приходили в зал суда, чтобы сесть позади него.

Требуется единодушие

Судья сказал, что, по его мнению, заключительные выступления займут весь вторник. Затем он даст окончательные указания присяжным относительно того, как интерпретировать закон.

Для вынесения вердикта о виновности или невиновности требуется единогласие. Всего одно несогласие означает бездействие присяжных и неправильное судебное разбирательство, хотя в этом случае прокуроры могут добиваться нового судебного разбирательства.

Помимо Дэниелс, ключевым свидетелем обвинения был Коэн, который дал показания о том, что он организовал выплату денег за молчание в размере 130 000 долларов, чтобы ее история "не повлияла на шансы мистера Трампа стать президентом Соединенных Штатов".

Команда защиты Трампа посвятила большую часть своих допросов попыткам дискредитировать Коэна, напомнив, что он признался во лжи Конгрессу и провел некоторое время в тюрьме за мошенничество с налогами.

Помимо нью-йоркского дела, Трампу были предъявлены обвинения в Вашингтоне и Джорджии по обвинению в заговоре с целью отмены результатов выборов 2020 года.

Во Флориде ему также предъявлены обвинения в хранении огромного количества секретных документов национальной безопасности после ухода из Белого дома.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)