Основатель WikiLeaks Джулиан Ассанж признал себя виновным в американском суде на острове Сайпан в среду, сообщили репортеры AFP, в результате сделки о признании вины, которая сделает его свободным человеком после многих лет юридической драмы.

52-летний мужчина признался по одному пункту обвинения в заговоре с целью получения и распространения информации о национальной обороне в зале суда на Северных Марианских островах, тихоокеанской территории США.

"Виновен в распространении информации", - сказал Ассанж, позже пошутив в разговоре с судьей во время судебного разбирательства, что его удовлетворение "зависит от исхода слушания".

Ассанж уже давно разыскивается Вашингтоном за публикацию сотен тысяч секретных документов США, опубликованных в 2010 году в качестве главы разоблачительного веб-сайта WikiLeaks.

В понедельник он был освобожден из британской тюрьмы строгого режима, где провел пять лет, борясь с экстрадицией в Соединенные Штаты.

Ожидается, что в среду он будет приговорен к пяти годам и двум месяцам тюремного заключения, с учетом того же срока, который он провел за решеткой в Великобритании.

Жена Ассанжа Стелла сказала, что он станет "свободным человеком", поблагодарив сторонников, которые проводили кампанию за его освобождение.

"До последних 24 часов мы не были уверены, что это действительно происходит", - сказала она в интервью радио Би-би-си, отметив, что была "просто в восторге".

Северные Марианские острова были выбраны из-за нежелания Ассанжа ехать в континентальную часть Соединенных Штатов и из-за их близости к Австралии, говорится в материалах суда.

После завершения слушаний Ассанж вылетит в Канберру в Австралии, сообщил WikiLeaks в социальной сети platform X, добавив, что сделка о признании вины "никогда не должна была состояться".

Австралийское правительство заявило, что его дело "тянулось слишком долго" и "продолжение его тюремного заключения ничего не даст".

- Конец тяжкому испытанию -

С 2010 года Ассанж стал героем для борцов за свободу слова и злодеем для тех, кто считал, что он поставил под угрозу безопасность и разведывательные источники США.

Власти США хотели привлечь Ассанжа к суду за разглашение военных секретов о войнах в Ираке и Афганистане.

В 2019 году федеральное большое жюри присяжных США предъявило ему обвинения по 18 пунктам, связанным с публикацией WikiLeaks документов о национальной безопасности.

Организация Объединенных Наций приветствовала освобождение Ассанжа, заявив, что это дело вызвало "ряд проблем с правами человека".

Мать Ассанжа Кристин Ассанж заявила в заявлении, распространенном австралийскими СМИ, что она "благодарна за то, что тяжелое испытание моего сына наконец подходит к концу".

Но бывший вице-президент США Майк Пенс назвал сделку о признании вины X "судебной ошибкой", которая "позорит службу и самопожертвование мужчин и женщин в наших Вооруженных силах".

Объявление о сделке было сделано за две недели до того, как Ассанж должен был предстать перед британским судом для обжалования решения, которым была одобрена его экстрадиция в Соединенные Штаты.

- Борьба за экстрадицию -

Ассанж содержался в тюрьме строгого режима Белмарш в Лондоне с апреля 2019 года.

Он был арестован после того, как провел семь лет в посольстве Эквадора в Лондоне, чтобы избежать экстрадиции в Швецию, где ему предъявили обвинения в сексуальном насилии, которые в конечном итоге были сняты.

В материалах, которые он опубликовал через WikiLeaks, было видео, на котором видно, как гражданские лица гибнут в результате обстрела с американского боевого вертолета в Ираке в 2007 году. Среди жертв были фотограф и водитель агентства Рейтер.

Соединенные Штаты обвинили Ассанжа в соответствии с Законом о шпионаже 1917 года, и его сторонники предупредили, что он рискует быть приговоренным к 175 годам тюремного заключения.

Британское правительство одобрило его экстрадицию в июне 2022 года, но в мае два британских судьи заявили, что он может обжаловать передачу.

Сделка о признании вины не была такой уж неожиданной. На президента США Джо Байдена оказывалось все большее давление с целью заставить его прекратить затянувшееся дело против Ассанжа.

В феврале правительство Австралии направило официальный запрос на этот счет, и Байден сказал, что рассмотрит его, что вселило надежду в сторонников Ассанжа на то, что его мучения могут закончиться.

В первой официальной реакции США на сделку о признании вины представитель Госдепартамента Мэтью Миллер заявил, что, поскольку дело вот-вот будет передано на рассмотрение судьи, "я думаю, что для меня будет уместно пока не комментировать этот вопрос".

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)