Открытие крошечной кости руки позволяет предположить, что древние люди, которых называли "хоббитами", уменьшились до своих миниатюрных размеров только после того, как они прибыли на индонезийский остров миллион лет назад, заявили ученые во вторник.

Многое о Homo floresiensis размером с пинту было окутано тайной с тех пор, как в 2003 году на острове Флорес были найдены первые окаменелости, свидетельствующие об их существовании.

Считается, что эти гоминины, использующие орудия труда, жили на острове всего 50 000 лет назад, когда наш собственный вид homo sapiens уже ходил по Земле, в том числе и в соседней Австралии.

Судя по зубам возрастом около 60 000 лет и челюстной кости, найденным в пещере на острове, ученые ранее подсчитали, что рост хоббитов составлял около 1,06 метра (3,5 фута).

Но, согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, находка части кости предплечья, а также нескольких зубов на территории острова под открытым небом позволяет предположить, что некоторые хоббиты были ростом всего в один метр около 700 000 лет назад.

Кость была настолько маленькой, что сначала международная команда исследователей подумала, что она, должно быть, принадлежала ребенку.

Соавтор исследования Адам Брумм, археолог из Австралийского университета Гриффита, рассказал AFP, что это была самая маленькая плечевая кость взрослого человека из когда-либо найденных.

"Поистине эпическая"

Это открытие может склонить чашу весов в жарких спорах ученых о том, как H.floresiensis стал таким маленьким.

Одна сторона утверждает, что хоббиты, прозванные так в честь маленьких героев фантастических романов Дж.Р.Р. Толкина, произошли от и без того небольшого более раннего вида гоминидов, который прибыл на Флорес около миллиона лет назад.

Другие полагают, что именно наш предок Homo erectus, который был примерно нашего размера и распространился по всей Азии, оказался в ловушке на острове, а затем в течение следующих 300 00 лет эволюционировал в более мелкого H.floresiensis.

Исследователи, стоящие за последним открытием, считают, что оно убедительно подтверждает последнюю теорию.

Эти древние люди "резко уменьшились в размерах в соответствии с хорошо известным эволюционным феноменом, известным как островная карликовость", - сказал Брумм.

В ходе этого процесса крупные животные со временем уменьшаются в размерах, чтобы приспособиться к ограниченному окружению.

На тропическом острове обитали и другие млекопитающие, которые были меньше обычных, в том числе родственник слона размером с корову.

По словам исследователей, недавно обнаруженные зубы также выглядят как уменьшенные копии зубов человека прямоходящего.

"Если мы правы, то, похоже, что человек прямоходящий каким-то образом смог преодолеть огромные глубоководные барьеры и добраться до изолированных островов, таких как Флорес", - сказал Брумм.

"Мы не знаем, как они это делали", - сказал он, добавив, что одной из возможностей был "случайный "сплав по обломкам после цунами".

Как только эти древние люди оказались запертыми на острове, им удалось выжить в течение сотен тысяч лет, эволюционируя в "странные новые формы", сказал Брумм.

Марк Мур, археолог из Австралийского университета Новой Англии, не принимавший участия в исследовании, сказал, что это открытие означает, что "теперь мы можем с уверенностью сказать", что теория Homo erectus является более вероятным сценарием.

Мур, который изучал каменные орудия, использовавшиеся хоббитами, сказал AFP, что эта "технология не защитила наш родственный вид от сил биологической эволюции".

То, что хоббиты так сильно изменились всего за 300 000 лет, стало "напоминанием о силе естественного отбора", добавил он.

"История эволюции этой группы гоминидов поистине эпична".

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)