Интенсивные дебаты вокруг космического камня, убившего динозавров, будоражили ученых на протяжении десятилетий, но новое исследование выявило некоторые важные - и далеко идущие - данные об истории возникновения ударного элемента.

Исследователи, чьи результаты были опубликованы в четверг в журнале Science, использовали инновационный метод, чтобы продемонстрировать, что апокалиптический объект, обрушившийся на поверхность Земли 66 миллионов лет назад и вызвавший последнее массовое вымирание, сформировался за орбитой Юпитера.

Они также опровергают идею о том, что это была комета.

Новые данные об астероиде, который, по-видимому, образовал кратер в Чиксулубе, на территории современного мексиканского полуострова Юкатан, могут улучшить понимание небесных объектов, которые столкнулись с нашей планетой.

- Теперь, обладая всеми этими знаниями, мы можем это сделать... говорят, что этот астероид изначально сформировался за пределами Юпитера", - сказал AFP Марио Фишер-Годде, ведущий автор исследования и геохимик из Кельнского университета.

Выводы особенно примечательны, учитывая, насколько редко астероиды такого типа сталкиваются с Землей.

Такая информация вполне может оказаться полезной для оценки будущих угроз или определения того, как вода попала на эту планету, сказал Фишер-Годде.

Образцы

Новые результаты основаны на анализе образцов отложений, образовавшихся в период между меловой и палеогеновой эпохами, когда произошел катастрофический удар астероида.

Исследователи измерили изотопы элемента рутения, который не является редкостью на астероидах, но крайне редок на Земле. Таким образом, изучив отложения в нескольких геологических слоях, которые указывают на обломки, оставшиеся после столкновения в Чиксулубе, они могли быть уверены, что изученный рутений "на 100 процентов произошел от этого астероида".

"Наша лаборатория в Кельне - одна из немногих лабораторий, которая может проводить подобные измерения", - сказал Фишер-Годде. По словам Фишер-Годде, это был первый случай, когда такие методы исследования были применены к слоям обломков при ударе.

Изотопы рутения можно использовать для различения двух основных групп астероидов: астероидов С-типа, или углеродистых, которые сформировались во внешней части Солнечной системы, и силикатных астероидов S-типа из внутренней части Солнечной системы, расположенных ближе к Солнцу.

Исследование подтверждает, что астероид, который вызвал мощное землетрясение, вызвал глобальную зиму и уничтожил динозавров и большую часть другой жизни, был астероидом типа С, который сформировался за пределами Юпитера.

Исследования, проведенные два десятилетия назад, уже приводили к такому предположению, но с гораздо меньшей уверенностью.

Выводы поразительны, потому что большинство метеоритов - фрагментов астероидов, которые падают на Землю, - относятся к S-типу, отметила Фишер-Годде.

Означает ли это, что объект столкновения с Чиксулубом сформировался за пределами Юпитера и направился прямиком к нашей планете? Необязательно.

"Мы не можем быть точно уверены, где скрывался астероид непосредственно перед тем, как врезаться в Землю", - сказал Фишер-Годде, добавив, что после своего образования он, возможно, сделал остановку в поясе астероидов, расположенном между Марсом и Юпитером и где образуется большинство метеоритов.

Это не комета

Исследование также опровергает идею о том, что разрушительным фактором была комета, представляющая собой смесь ледяных скал с самого края Солнечной системы. Такая гипотеза была выдвинута в широко разрекламированном исследовании 2021 года, основанном на статистическом моделировании.

Анализ образцов теперь показывает, что небесный объект сильно отличался по составу от подмножества метеоритов, которые, как считается, в прошлом были кометами. Поэтому "маловероятно", что объектом столкновения, о котором идет речь, была комета, сказал Фишер-Годде.

Что касается более широкой полезности его открытий, геохимик высказал два предположения. 

Он считает, что более точное определение природы астероидов, которые падали на Землю с момента ее зарождения около 4,5 миллиардов лет назад, могло бы помочь разгадать загадку происхождения воды на нашей планете.

Ученые полагают, что вода могла быть занесена на Землю астероидами, вероятно, типа С, подобными тому, который упал на землю 66 миллионов лет назад, хотя они и встречаются реже.

Изучение астероидов прошлого также позволяет человечеству подготовиться к будущему, сказал Фишер-Годде.

"Если мы обнаружим, что более ранние массовые вымирания также могут быть связаны с ударами астероидов типа С, тогда... если когда-нибудь на орбите, пересекающей Землю, окажется астероид типа С, мы должны быть очень осторожны, - сказал он, - потому что это может быть последний раз, когда мы его увидим".

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)