По меньшей мере 17 мальчиков погибли и 70 пропали без вести в результате пожара в общежитии начальной школы в центральной Кении, сообщили в пятницу официальные лица. Обезумевшие родственники отчаянно ждут вестей о своих близких.

Пожар в академии "Хиллсайд Эндараша" в округе Ньери начался около полуночи, охватив комнаты, где спали более 150 мальчиков.

"У нас по-прежнему числятся пропавшими без вести 70 детей - это не значит, что они погибли или получили ранения... говорят, что они числятся пропавшими без вести", - сообщил журналистам на месте происшествия заместитель президента Ригати Гачагуа, добавив, что 27 детей находятся в больнице.

Ранее полиция сообщала, что подтверждена гибель 17 детей.

"Тела, обнаруженные на месте происшествия, были сожжены до неузнаваемости", - сообщила AFP представитель национальной полиции Ресила Оньянго.

Однако Гачагуа сказал, что число погибших не было подтверждено, и призвал родственников и членов общины помочь в розыске пропавших.

Он описал место происшествия как "кровавое" и сказал, что для опознания жертв потребуется кропотливая следственная работа с использованием ДНК.

Власти заявили, что в общежитии проживали мальчики с четвертого по восьмой класс, то есть жертвам было от девяти до 12 или 13 лет.

Среди семей, собравшихся в школе, чтобы узнать новости, росло напряжение, и многие разрыдались после того, как чиновники отвели их посмотреть на обугленные тела в разрушенном общежитии.

"Пожалуйста, найдите моего ребенка. Он не может быть мертв. Я хочу своего ребенка", - в отчаянии сказала одна женщина, выходя из школы.

"Режим паники"

Причина пожара пока неизвестна, но Национальная комиссия Кении по гендерным вопросам и равенству заявила, что первоначальные сообщения указывали на то, что общежитие было "переполнено в нарушение норм безопасности", и призвала к немедленному расследованию.

"Мы, родители, в панике", - сказал Тимоти Кинутиа, который искал новости о своем 13-летнем сыне.

"Мы здесь с 5:00 утра, и нам ничего не сказали".

На кадрах AFP виден почерневший остов общежития с полностью обрушившейся крышей из гофрированного железа.

Разрушенное здание было огорожено желтой полицейской лентой, а у всех входов стояли полицейские.

Школа, в которой, как сообщается, учатся около 800 детей, расположена в сельской местности, примерно в 170 километрах (100 милях) к северу от столицы Найроби.

Журналист AFP видел, как выживших, закутанных от холода в синие одеяла, грузили в школьные автобусы.

Элис Ванджику рассказала, что приехала из Найроби на поиски своего осиротевшего племянника.

"С утра мы ничего не слышали. Я останусь здесь ночевать, пока не найду нашего малыша. Он - радость нашей семьи, и я надеюсь его найти".

"Травмированные" дети

Выступая на месте происшествия, министр внутренних дел Китуре Киндики сказал, что некоторые из учеников оказались в соседних домах.

"Есть несколько детей, которые живы и здоровы, но они, конечно, травмированы и находятся в руках тех, кто приютил их прошлой ночью", - сказал Киндики.

Президент Уильям Руто, который в настоящее время находится в Пекине на саммите Китай-Африка, выразил свои соболезнования в сообщении на X.

Он поручил чиновникам "тщательно расследовать этот ужасный инцидент" и пообещал, что виновные будут "привлечены к ответственности".

Кенийский Красный Крест сообщил, что он находится на месте, помогая межведомственной группе реагирования и оказывая психосоциальную поддержку.

В Кении и по всей Восточной Африке произошло множество пожаров в школах.

В 2016 году девять учениц погибли в результате пожара в средней школе для девочек в районе трущоб Кибера в Найроби.

В 2001 году 67 учеников были убиты в результате поджога общежития смешанной средней школы Кьянгули имени Дэвида Мутисо в южном округе Мачакос в Кении.

Двум ученикам были предъявлены обвинения в убийстве, а директор и заместитель директора школы были признаны виновными в халатности.

В 1994 году 40 школьников сгорели заживо и 47 получили ранения в результате пожара, охватившего среднюю школу для девочек Шауританга в северном регионе Килиманджаро в Танзании.

В 2022 году пожар уничтожил школу для слепых на востоке Уганды. Одиннадцать учеников погибли после того, как оказались запертыми в своей общей спальне, поскольку здание было защищено от взлома, сообщили в то время правительственные министры.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)