Во вторник новая европейская ракета Ariane 6 впервые успешно запустилась, выведя спутники на орбиту и восстановив независимый доступ континента к космосу.

Европейские космические усилия потерпели ряд поражений, в том числе из-за четырехлетних задержек с запуском Ariane 6, которые лишили континент возможности самостоятельно запускать миссии в космос в течение прошедшего года.

Но после успешного первого полета самой мощной ракеты в Европе европейские космические руководители стремились преодолеть недавние неудачи.

"Это исторический день для Европы", - сказал глава Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер.

"Европа возвращается", - объявил Филипп Батист, глава французского космического агентства CNES.

Ракета стартовала с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана, в 16:00 по местному времени (19:00 по Гринвичу), окруженного джунглями на побережье Южной Америки.

Первоначально ракета была задержана на час из-за небольшой неполадки, которая была замечена утром, но затем поднялась в чистое небо.

Миссия столкнулась с небольшой неудачей, поскольку ближе к концу полета ракета отклонилась от своей траектории, не сумев выполнить запланированный вход в атмосферу Земли и приземлиться в Тихом океане.

Но это не испортило настроения руководителей европейских космических компаний, целью которых было выведение спутников на орбиту.

"Это большой успех, несмотря на небольшое разочарование", - сказал Вальтер Пельцер, глава немецкого космического агентства DLR.

"Еще не завершено"

Экипаж в диспетчерской станции "Юпитер", расположенной в 17 километрах (10 милях) от места запуска, поначалу сохранял спокойствие.

Затем руководитель оперативного отдела Рэймонд Бойс объявил, что запуск проходит в штатном режиме, что означает, что запуск проходит по плану.

В зале раздались аплодисменты.

Еще более громкие аплодисменты раздались чуть более часа спустя, когда ракета успешно доставила микроспутники на орбиту.

Глава НАСА Билл Нельсон на X приветствовал "гигантский скачок вперед" для ЕКА.

Но Мартин Сион, генеральный директор компании-производителя ракеты ArianeGroup, подчеркнул, что "миссия еще не завершена".

Она будет полностью завершена только после того, как многоразовый двигатель Vinci на верхней ступени ракеты вернется в атмосферу Земли.

Это ожидалось примерно через три часа после старта.

"Волшебно"

Когда "Ариан-6" стартовал, он нес с собой надежды на европейский суверенитет в космосе.

С момента последнего полета его предшественника - рабочей лошадки Ariane 5, совершенного год назад, Европе пришлось полагаться на таких конкурентов, как американская фирма Илона Маска SpaceX.

Выбранный ЕКА еще в 2014 году, Ariane 6 сможет выводить спутники на геостационарную орбиту на высоте 36 000 километров над Землей, а также на спутниковые группировки на высоте нескольких сотен километров.

В ходе первого полета была доставлена полезная нагрузка в виде университетских микроспутников, различных экспериментов и двух капсул для возвращения в атмосферу, которые будут сброшены ближе к концу миссии.

Последний из трех запусков двигателя Vinci будет направлен на то, чтобы сбросить двигатель Vinci обратно в Тихий океан, чтобы он не загромождал орбиту Земли космическим мусором.

Успешные первые полеты никоим образом не гарантированы.

Исторически сложилось так, что почти половина первых запусков новых ракет заканчивалась неудачей. В том числе и "Ариан-5", который взорвался через несколько мгновений после старта в 1996 году.

Но из 117 запусков за почти 20 лет только один полет "Ариан-5" закончился полной неудачей.

На другом конце света, во французском городе Тулуза, тысячи людей наблюдали за взлетом на большом экране, сидя на лужайке перед музеем Cite de l'Espace.

Катрин Жерар, 56 лет, сказала, что была рада стать свидетельницей "чего-то немного волшебного".

Стремительный рост конкуренции

Космос превратился в крупный бизнес, и конкуренция растет, особенно в связи с запуском многоразовых ракет Falcon 9 компании SpaceX, которые теперь запускаются примерно два раза в неделю.

Однако недавно Европа оказалась без независимого способа запуска прибыльных спутников в космос.

Россия отозвала свои ракеты "Союз", которые долгое время использовались для европейских запусков с космодрома Куру после вторжения Москвы на Украину в 2022 году.

Позже в том же году европейская легкая ракета-носитель Vega-C была остановлена после неудачного запуска. Задержки с запуском Ariane-6 усугубили кризис.

После нескольких месяцев анализа первого запуска ракеты ожидается, что первый коммерческий полет состоится до конца года.

Следующей задачей будет "успешное увеличение" количества полетов, заявила директор по космическим перевозкам ЕКА Тони Толкер-Нильсен.

На следующий год запланировано шесть запусков, а на 2026 год - восемь.

В портфеле заказов на запуск ракеты-носителя 29 миссий, многие из которых связаны с запуском интернет-спутников Amazon Kuiper.

Но всего за несколько недель до запуска программа столкнулась с неожиданной неудачей. Европейский оператор метеорологических спутников EUMETSAT отменил планы по использованию Ariane 6 в пользу Falcon 9 от SpaceX, сославшись на "исключительные обстоятельства".

Глава Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер заявил, что решение европейского оператора отказаться от европейской ракеты было "трудным для понимания".

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)