Гонконгское демократическое новостное издание Stand News и два его бывших главных редактора были признаны виновными в подстрекательстве к мятежу в четверг, что стало первым приговором подобного рода с тех пор, как город перешел под власть Китая в 1997 году.

Этот вердикт является частью подавления свободы слова в бывшей британской колонии, в результате чего критики Китая были заключены в тюрьму или отправлены в изгнание после масштабных демократических протестов в 2019 году.

Редакторы Чун Пуй-кун, 54 года, и Патрик Лам, 36 лет, стали первыми журналистами, осужденными за подстрекательство к мятежу с тех пор, как Великобритания передала Гонконг Китаю в 1997 году, и это решение вызвало громкое международное осуждение.

Чанг и Лам отвечали за Stand News, веб-сайт на китайском языке, который приобрел множество подписчиков во время протестов в 2019 году, прежде чем подвергся рейдерскому захвату и был закрыт в декабре 2021 года.

В четверг судья окружного суда Квок Вай-Кин (Kwok Wai-kin) признал супругов виновными в "заговоре с целью публикации и тиражирования подстрекательских публикаций". Материнская компания Stand News, Best Pencil Limited, также была признана виновной.

"Позиция, которую (Stand News) заняла, заключалась в поддержке и продвижении местной автономии Гонконга", - говорится в письменном заключении Квока.

"Это даже стало инструментом для очернения центральных властей (Пекина) и правительства САР (Гонконг)".

Квок также указал на 11 статей, опубликованных Stand News, которые "привели к потенциальным пагубным последствиям для национальной безопасности" и имели целью "серьезно подорвать" авторитет властей в Пекине и Гонконге.

Лам отсутствовал в суде в четверг из-за болезни.

Судья выпустил их под залог до вынесения приговора 26 сентября.

Закон колониальной эпохи

Чангу и Ламу были предъявлены обвинения по закону колониальной эпохи, который предусматривает наказание за подстрекательство к мятежу на срок до двух лет тюремного заключения.

Недавний закон о безопасности, принятый в марте, увеличил тюремный срок за подстрекательство к мятежу до семи лет.

В ответ на приговор Европейский союз призвал Гонконг "прекратить преследование журналистов".

"Это решение может помешать плюралистическому обмену идеями и свободному потоку информации, которые являются краеугольными камнями экономического успеха Гонконга", - заявил представитель ЕС.

Выступая за пределами зала суда, главный суперинтендант полиции Стив Ли сказал, что вердикт "ясно продемонстрировал необходимость и законность" принудительных мер в отношении Stand News в 2021 году.

Отвечая на вопрос, повлияет ли вердикт на свободу прессы, Ли сказал, что это "действительно поможет".

"Это позволило бы всем узнать, какие проблемы могут возникнуть из-за нарушения закона", - сказал он.

Это не является подстрекательством к мятежу

Но Бех Ли И из Комитета по защите журналистов сказал, что решение суда показывает, что Гонконг "все глубже погружается в авторитаризм".

"Журналистика - это не бунтарство", - сказала она.

Сара Брукс, директор Amnesty International в Китае, назвала приговор "еще одним гвоздем в крышку гроба свободы прессы в Гонконге".

В последние годы позиции Гонконга в мировом рейтинге свободы прессы резко упали.

Чанг дал показания о том, что издание является платформой для свободы слова, и защищал свои решения публиковать статьи с критикой правительства.

Но прокуратура обвинила их в разжигании "ненависти или неуважения" к правительствам Китая и Гонконга.

В четверг утром более 100 человек, включая сторонников и работников СМИ, выстроились в очередь за местами в галерее для публики.

На оглашении вердикта также присутствовали представители различных консульств, включая Соединенные Штаты, Великобританию, Францию, Европейский союз и Австралию.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)