Астрономы внимательно изучили скопление звезд, которое, по-видимому, является остатком ядра относительно небольшой галактики, которая была поглощена разросшимся Млечным Путем 8-10 миллиардов лет назад. То, что скрывается в центре этого скопления, приводит их в восторг.

Исследователи заявили в среду, что необычное движение семи звезд в этом скоплении является убедительным доказательством присутствия в его сердце неуловимой черной дыры среднего размера. Они крупнее, чем класс обычных черных дыр, образовавшихся в результате взрыва одной звезды, но меньше, чем гигантские галактики, находящиеся в ядрах большинства галактик.

Скопление, называемое Омега Центавра, содержит около 10 миллионов звезд. По словам исследователей, черная дыра внутри нее по меньшей мере в 8200 раз массивнее нашего Солнца.

Сверхмассивная черная дыра под названием Стрелец А* в центре Млечного Пути обладает массой, в 4 миллиона раз превышающей массу Солнца. И это затмевается сверхмассивными черными дырами в других галактиках, масса которых в миллиарды раз превышает массу Солнца.

"Долгое время велись споры о том, существуют ли черные дыры средней массы вообще и, в частности, в Омеге Центавра, и наше обнаружение может помочь разрешить этот спор", - сказал астроном Максимилиан Хаберле из Института астрономии Макса Планка в Германии, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature.

Эта черная дыра расположена примерно в 17 700 световых годах от Земли. Световой год - это расстояние, которое свет проходит за год, 5,9 трлн миль (9,5 трлн км). Единственной известной черной дырой большего размера в Млечном Пути является Стрелец А*, расположенная на расстоянии около 26 700 световых лет от Земли.

Черные дыры - это объекты с необычайно высокой плотностью, гравитация которых настолько сильна, что даже свет не может ее преодолеть, что затрудняет их обнаружение. Эта звезда была обнаружена на основе того, как ее гравитационное притяжение влияет на скорость семи быстро движущихся звезд в непосредственной близости от нее, что было зафиксировано в ходе двух десятилетий наблюдений космического телескопа "Хаббл".

Исследователи полагают, что меньшая по размеру галактика, которая составляла, возможно, 10% от размера Млечного Пути, скрывала черную дыру, которая, если бы ее не трогали, стала бы сверхмассивной, поскольку она питалась газом и другим близлежащим материалом, притягиваемым ее гравитационным притяжением. Но галактическое слияние, произошедшее, когда Млечному Пути было примерно четверть или треть его нынешнего возраста, привело к тому, что черная дыра застыла во времени.

"В процессе этого слияния галактика потеряла весь свой газ, и, следовательно, рост ее центральной черной дыры был прерван, в результате чего она осталась в состоянии средней массы", - сказала астроном Института астрономии Макса Планка и соавтор исследования Надин Ноймайер.

Слияние привело к исчезновению большинства звезд в галактике меньшего размера, оставив только центральное скопление - теперь это звездное скопление Омега Центавра.

"Черные дыры средней массы, как предполагается, находятся в центрах галактик с малой массой, а также в центрах некоторых звездных скоплений. Однако обнаружить их было очень сложно. Из-за их меньшей массы по сравнению со сверхмассивными черными дырами область их влияния невелика", - сказал Хаберле.

В ходе предыдущих исследований были выявлены другие кандидаты на роль черных дыр среднего размера.

Черные дыры массой с одну звезду образуются, когда крупные звезды взрываются в конце своего жизненного цикла и ядро коллапсирует само по себе.

"Наиболее вероятным сценарием образования черной дыры средней массы в центре Омеги Центавра является столкновение и слияние очень массивных звезд на очень ранней стадии формирования звездного скопления. Эти звезды сближаются друг с другом, сталкиваются и образуют еще более массивные звезды, которые довольно быстро эволюционируют в черные дыры. Черная дыра средней массы может вырасти в результате слияния нескольких таких черных дыр", - сказал Ноймайер.

Эти черные дыры среднего размера могут стать ключом к пониманию формирования сверхмассивных.

"Черные дыры средней массы, вероятно, очень распространены, особенно на ранних этапах эволюции Вселенной", - сказал Ноймайер. "Считается, что они являются зародышами сверхмассивных черных дыр".

(За исключением заголовка, эта статья не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)