Британские политические лидеры предприняли последнюю отчаянную попытку набрать голоса в среду, в последний день избирательной кампании, которая, как ожидается, вернет лейбористское правительство после 14 лет правления консерваторов.

Премьер-министр Риши Сунак настаивал на том, что он все еще "упорно борется", несмотря на то, что один из его ближайших союзников признал, что тори в четверг потерпят "чрезвычайное сокрушительное" поражение.

Консерваторы получили еще один удар на 11-м часу, когда таблоид Sun, известный своей поддержкой победителей выборов, поддержал лейбористскую партию Кира Стармера.

Опросы общественного мнения в подавляющем большинстве предсказывают, что лейбористы выиграют свои первые всеобщие выборы с 2005 года, что сделает Стармера первым премьер-министром от партии с тех пор, как Гордон Браун покинул свой пост в 2010 году.

Такой исход приведет к тому, что Британия снова повернет влево после почти полутора десятилетий правления правоконсервативных правительств, в которых сначала доминировали меры жесткой экономии, затем "Брексит" и кризис стоимости жизни.

61-летний Стармер объехал всю Великобританию, пытаясь заручиться поддержкой лейбористов и предостеречь от самоуспокоенности в последние часы предвыборной кампании.

"Если вы хотите перемен, вы должны проголосовать за них", - заявил он журналистам на мероприятии в Кармартеншире, Южный Уэльс, где сторонники раздавали торты с красными лентами, цвета, ассоциирующегося с партией. 

"Я ничего не принимаю на веру", - добавил он перед вылетом в Шотландию на том же самолете, который доставлял футбольную команду Англии на чемпионат Европы в Германию.

44-летний Сунак пытался донести до общественности свои часто повторяемые предупреждения о том, что лейбористское правительство будет означать повышение налогов и ослабление национальной безопасности - насмешки, которые лейбористы заклеймили как отчаянную попытку удержаться у власти.

Тори также усилили свои предупреждения избирателям, призывая их не допустить возможности получения лейбористами "подавляющего большинства", что, как опасаются лейбористы, приведет к снижению явки избирателей. 

Союзник Сунака Мел Страйд, министр труда и пенсий, заявил в среду, что электорат "пожалеет" о том, что передал лейбористам "неограниченную" власть без эффективной оппозиции тори.

- Больше, чем Блэр? -

"Если вы посмотрите на опросы общественного мнения, то совершенно очевидно, что лейбористы на данном этапе движутся к невероятному перевесу в масштабах, которых, вероятно, никогда раньше не видели в этой стране", - сказал он в интервью правой телекомпании GB News.

Но экс-премьер Борис Джонсон, свергнутый своими же коллегами, включая Сунака, в 2022 году, во вторник выступил с первым крупным заявлением в ходе предвыборной кампании, призвав сторонников не воспринимать результат как "предрешенный".

Лейбористы стабильно лидируют в опросах общественного мнения на протяжении последних двух лет с преимуществом в 20 пунктов, при этом многие избиратели недовольны тем, как консерваторы решают целый ряд вопросов, включая государственные услуги, иммиграцию и экономику.

Несколько опросов предсказывают, что лейбористы получат больше, чем рекордные 418 мест, которые они получили, когда Тони Блэр положил конец 18-летнему правлению консерваторов в 1997 году. 

Лейбористам требуется как минимум 326 мест, чтобы обеспечить большинство в 650-местном парламенте.

Избиратели приходят на избирательные участки с 7:00 утра (06:00 по Гринвичу), и ожидается, что результаты начнут снижаться примерно с 22:30 по Гринвичу с конца четверга до утра пятницы.

Это голосование стало первыми выборами в Великобритании в июле с 1945 года, когда лейбористы под руководством Клемента Эттли одержали победу над консерваторами лидера Второй мировой войны Уинстона Черчилля, положив начало периоду трансформационных социальных перемен.

Правительство Эттли создало современное государство всеобщего благосостояния, включая государственную национальную службу здравоохранения (NHS), самое почитаемое учреждение Великобритании после королевской семьи.

- На подносе -

Программа "перемен" Стармера на этот раз не столь радикальна и обещает осторожное управление экономикой в рамках долгосрочного плана роста, который включает в себя восстановление разрушенных государственных служб здравоохранения.

Лейбористское правительство столкнется с огромным списком задач, начиная от стимулирования слабого экономического роста и заканчивая прекращением забастовок в Национальной службе здравоохранения и улучшением связей с Европой после Brexit.

Некоторые избиратели просто хотят передохнуть от политики после хаотичного периода правления пяти премьер-министров, череды скандалов и междоусобной борьбы между центристами и правыми, которая, судя по всему, не собирается утихать. 

The Sun назвала консерваторов "разобщенным сбродом, который больше заинтересован в борьбе с самими собой, чем в управлении страной", добавив: "Настало время перемен".

Стармер - выходец из рабочего класса, сын производителя инструментов и медсестры - не обладает ни политической харизмой, ни популярностью бывшего лидера Блэра, который руководил последней победой лейбористов в 2005 году.

Но бывший юрист-правозащитник и главный государственный обвинитель только выиграет от того, что страна сыта по горло тори и ощущением национального упадка.

Главный евроскептик Найджел Фарадж надеется, что недовольство приведет к тому, что он будет избран депутатом парламента с восьмой попытки, в то время как либеральные демократы, как ожидается, получат десятки мест.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)