Король новозеландских маори скончался в пятницу после операции на сердце, и помощники заявили, что любимый 69-летний монарх, которого восхваляли как символ национального единства, "отошел в мир иной".
Пресс-секретарь Рахуи Папа сообщил, что король Тухейтия мирно скончался в окружении семьи всего через несколько дней после празднования 18-й годовщины своей коронации.
Символ самобытности и родства маори, Тухейтия играл в основном церемониальную роль и на протяжении большей части своего правления выступал публично только раз в год.
Тем не менее, он помог выдвинуть богатое наследие коренных народов Новой Зеландии в центр общественной жизни.
Он проводил кампанию за сокращение масштабов тюремного заключения коренных народов и за предоставление китам статуса юридического лица, надеясь защитить их от разрушительного воздействия все более загрязненных и потепляющих морей.
"Смерть Кинги Тухейтии - это момент великой печали", - сказал папа в своем заявлении. "Вождь, который ушел в мир иной. Покойся с любовью".
После ряда проблем со здоровьем, Тухейтия находился в больнице, пытаясь восстановиться после операции на сердце, когда скончался.
Его тело было доставлено в пятницу днем в марае - церемониальное место - недалеко от города Нгаруавахия на северном острове.
Скорбящие в черных одеждах собрались на месте, когда стало известно о смерти короля.
Кавакава уезжает
В настоящее время маори Новой Зеландии составляют около 17 процентов населения, или около 900 000 человек.
Женщины носили на головах венки из листьев кавакава и были закутаны в узорчатые шали. Некоторые тихо молились, возлагая букеты цветов.
У многих на лицах были татуировки - неизгладимое свидетельство гордости за свое наследие маори.
Они прошли под охряно-красной аркой, украшенной резными фигурами с клювами, и оказались на церемониальной площадке.
Внутри лидеры пели песни о тяжелой утрате - погребальные песнопения и многоголосые мелодии, которыми отмечались похороны маори на протяжении многих поколений.
Представитель королевской семьи сообщил AFP, что Тухейтия будет торжественно похоронен в среду на горе Таупири, священной "обнимающей горе", которая является местом последнего упокоения членов королевской семьи маори.
Процессом избрания его преемника будет руководить тайный совет.
Во время последних периодов плохого самочувствия Тухейтии его старший сын Ватумоана Те Аа Паки взял на себя официальные обязанности.
"Огромная любовь"
Король Карл III, формальный глава государства Новой Зеландии, возглавил церемонию, заявив, что он был "шокирован" недавним телефонным разговором с Тухейтией.
"Мы с женой были глубоко опечалены известием о смерти Кинги Тухейтии", - сказал он в своем заявлении.
"Я имел огромное удовольствие знать Кинги Тухейтию на протяжении десятилетий".
Британский монарх сказал, что с "огромной нежностью" вспоминает свои встречи с Тухейтией в Новой Зеландии в 2015 году и в Букингемском дворце в прошлом году.
Премьер-министр Новой Зеландии Кристофер Люксон высоко оценил "непоколебимую приверженность короля своему народу", когда он приказал приспустить флаги на правительственных и общественных зданиях.
"Сегодня мы скорбим", - сказал Луксон в заявлении из Тонги, где он принимает участие в Форуме Тихоокеанских островов.
Движение кингитанга - "Король маори" - было основано в 1858 году с целью объединения коренного населения Новой Зеландии маори под властью единого суверена перед лицом британской колонизации.
Эта должность имеет значительный политический и символический вес, но не имеет юридического статуса.
Тухейтия был седьмым монархом Кингитанга.
Права китов
В 2006 году Тухейтия сменил на этом посту свою мать, королеву Те Арикинуи Даме Те Атайрангикааху, которая занимала этот пост в течение четырех десятилетий.
За время своего правления он провел бесчисленное количество церемоний, посетил Организацию Объединенных Наций, встретился с Папой Римским Франциском в Ватикане и представлял делегацию Новой Зеландии на Олимпийских играх в Париже.
В январе Тухейтия созвал "хуэй" (национальное собрание), на котором призвал к единству среди маори в ответ на опасения, что политика коалиционного правительства подрывает права коренных народов.
В марте Тухейтия попал в заголовки международных газет со страстным призывом предоставить китам те же юридические права, что и людям, в целях защиты уязвимых видов.
Он хотел, чтобы у морских млекопитающих были неотъемлемые права, такие как здоровая окружающая среда, что позволило бы восстановить их популяцию.
Глава администрации Нгира Симмондс сказал местным СМИ, что ему будет не хватать любви короля к музыке и обществу.
"Я думаю, что то, что он оставит после себя этой стране в целом, - это его твердая вера в единство, в то, что единство - это лучший путь вперед для нас как нации", - сказал Симмондс.
Около полумиллиона новозеландцев пришли посмотреть последние похороны монарха маори, когда в 2006 году хоронили мать Тухейтии.
Эксперт по маори Карвин Джонс рассказала AFP, что тысячи людей, вероятно, будут присутствовать лично.
"У вас есть возможность увидеть, как (киингитанга) работает и является центром притяжения для маори".
(За исключением заголовка, этот материал не редактировался сотрудниками NDTV и опубликован на синдицированном канале).
