На протяжении многих лет исследователи, изучающие слонов, заметили интригующий феномен. Иногда, когда слон подает сигнал группе других слонов, все они откликаются. Но иногда, когда тот же самый слон подает аналогичный сигнал группе, откликается только одна особь.

Может ли быть так, что слоны обращаются друг к другу по имени? Новое исследование, проведенное с участием диких африканских слонов в саванне в Кении, подтверждает эту идею.

Исследователи проанализировали вокализацию - в основном грохот, издаваемый слонами при помощи своих голосовых связок, подобно тому, как говорят люди, - более чем 100 слонами в национальном парке Амбосели и национальном заповеднике Самбуру.

Используя модель машинного обучения, исследователи выявили в этих звонках компонент, похожий на название, который идентифицирует конкретного слона как предполагаемого адресата. Затем исследователи прослушали аудиозапись для 17 слонов, чтобы проверить, как они отреагируют на призыв, очевидно, адресованный им, а также на призыв, очевидно, адресованный какому-то другому слону.

В среднем слоны сильнее реагировали на призывы, очевидно, адресованные им. Когда они слышали такой призыв, они, как правило, вели себя с большим энтузиазмом, подходили к источнику звука и издавали больше звуковых сигналов, чем когда они слышали призыв, явно предназначенный для кого-то другого.

Результаты исследования указывают на то, что слоны "обращаются друг к другу с чем-то вроде имени", по словам эколога-бихевиориста Микки Пардо из Корнеллского университета и бывшего сотрудника Университета штата Колорадо, ведущего автора исследования, опубликованного в понедельник в журнале Nature Ecology & Evolution.

"Конечно, чтобы обращаться друг к другу таким образом, слоны должны научиться ассоциировать определенные звуки с определенными особями, а затем использовать эти звуки для привлечения внимания данной особи, что требует высокой способности к обучению и понимания социальных взаимоотношений", - сказал Пардо.

"Тот факт, что слоны обращаются друг к другу как к личностям, подчеркивает важность социальных связей - и, в частности, поддержания множества различных социальных связей - для этих животных", - добавил Пардо.

Слоны, крупнейшие наземные животные на Земле, обладают высоким интеллектом и, как известно, отличной памятью, навыками решения проблем и развитой коммуникацией. Предыдущие исследования показали, что они используют сложное поведение - визуальные, акустические и тактильные жесты - при приветствии друг друга.

Зачем слону обращаться к другому слону "по имени"?

"Мы не знаем наверняка, но, судя по нашему анализу, это обычно проявляется во время контактных звонков, когда слон обращается к другой особи - часто по имени", - сказал биолог-заповедник Университета штата Колорадо и соавтор исследования Джордж Виттемайер, председатель научного совета природоохранной группы Save the Elephants.

"Это также было обычным явлением, когда мать бормотала что-то своим детенышам, часто для того, чтобы успокоить их или проведать. Мы думали, что найдем это в церемониях приветствия, но это было менее распространено в таких видах вокализации", - добавил Виттемайер.

Использование индивидуальных вокальных меток - имен - редкое, но не беспрецедентное явление в животном мире. Было показано, что дельфины и попугаи тоже умеют это делать. Но когда они это делают, они просто имитируют звуки, издаваемые другими животными. У слонов голосовые обозначения не просто имитируют звуки, издаваемые адресатом.

"Вместо этого их имена кажутся произвольными, как человеческие", - сказал Пардо. "Обращение к людям с произвольными именами, вероятно, требует некоторой степени абстрактного мышления".

"Я думаю, что эта работа подчеркивает, насколько умны и интересны слоны, и я надеюсь, что это вызовет больший интерес к их сохранению и защите", - добавил Виттемайер.

Смогут ли люди когда-нибудь "разговаривать" со слонами?

"Это было бы фантастически, но мы еще далеки от этого", - сказал Виттемайер. "Мы все еще не знаем синтаксиса или основных элементов, с помощью которых вокализация слонов кодирует информацию. Нам нужно разобраться в этом, прежде чем мы сможем продвинуться в их понимании глубже".

(За исключением заголовка, этот материал не редактировался сотрудниками NDTV и опубликован на синдицированном канале).