Суд в Нью-Йорке в среду приговорил бывшего президента Гондураса Хуана Орландо Эрнандеса к 45 годам тюремного заключения после того, как он был признан виновным в незаконном ввозе сотен тонн кокаина в Соединенные Штаты.

Протестующие против Эрнандеса собрались у здания суда Манхэттена в преддверии вынесения приговора, размахивая плакатами, осуждающими преступления бывшего главы государства, на одном из которых было написано: "Наркоправительство вынуждает людей эмигрировать".

"Роль мистера Эрнандеса заключалась в том, чтобы использовать свою политическую власть в качестве председателя Конгресса и президента Гондураса для ограничения рисков, связанных с наркоторговцами, в обмен на деньги", - сказал судья Кевин Кастел, в то время как опальный государственный деятель бесстрастно стоял.

Он сказал, что Эрнандес оказывал полицейскую и военную поддержку и помог отправить в Соединенные Штаты 400 тонн наркотиков на сумму 10 миллиардов долларов по рыночным ценам.

Во время выступления перед вынесением приговора Эрнандес, который был одет в тюремную робу и опирался на трость, чтобы войти в зал суда, был прерван судьей за то, что он оспорил результаты судебного разбирательства и настаивал на том, что ему было предъявлено необоснованное обвинение.

Приговор, который также включал штраф в размере 8 миллионов долларов, был меньше, чем пожизненное заключение, которого добивались прокуроры, хотя возраст Эрнандеса, 55 лет, означает, что он может умереть за решеткой.

"Он собирается использовать все возможные средства правовой защиты, которые у него есть", - заявил журналистам адвокат Эрнандеса Ренато Стабиле за пределами зала суда.

- Война с наркотиками -

Эрнандес, который, по словам федеральных прокуроров США, превратил свою центральноамериканскую страну в "наркогосударство" во время своего президентства в 2014-2022 годах, ранее через свою команду юристов заявлял, что подаст апелляцию на вынесенный ему приговор.

В марте он был осужден за содействие контрабанде сотен тонн кокаина - в основном из Колумбии и Венесуэлы - в Соединенные Штаты через Гондурас, которая осуществлялась с 2004 года, задолго до того, как он стал президентом.

По словам прокуроров, Эрнандес использовал деньги, полученные от продажи наркотиков, для личного обогащения и финансирования своей политической кампании, а также для фальсификации результатов выборов 2013 и 2017 годов.

Он позиционировал себя как сторонник борьбы с наркотиками, и первоначально Вашингтон рассматривал его как союзника в этой борьбе.

В 2017 году Соединенные Штаты были одной из первых стран, признавших его переизбрание, в то время как оппозиция осудила фальсификации на фоне бурных протестов, в результате которых погибло около 30 человек.

Он был экстрадирован в Соединенные Штаты в 2022 году на основании закона, который он сам помогал принимать в качестве президента Конгресса под давлением Вашингтона, обвиненный в пособничестве контрабандистам наркотиков в обмен на взятки в миллионы долларов.

Генеральный прокурор США Меррик Гарленд заявил, что Эрнандес "злоупотребил своей властью, чтобы поддержать один из крупнейших и наиболее жестоких заговоров по борьбе с незаконным оборотом наркотиков в мире, и народ Гондураса и Соединенных Штатов понес ответственность за последствия".

Падение Эрнандеса, известного в своей стране как "ДЖО", было внезапным.

Не успел он передать власть новому президенту, придерживающемуся левых взглядов, Ксиомаре Кастро, как на уходящего лидера надели кандалы и выставили напоказ перед журналистами.

Эрнандес следует по стопам других бывших глав латиноамериканских государств, осужденных в Соединенных Штатах, включая президента Панамы Мануэля Норьегу в 1992 году и президента Гватемалы Альфонсо Портильо в 2014 году.

Невысокий, спортивного телосложения лидер был известен своей военной стрижкой, он служил офицером, прежде чем выучиться на юриста и получить степень магистра в Нью-Йорке в 1995 году.

Его юридические проблемы начались всерьез в 2018 году, когда его брат Хуан Антонио Эрнандес был арестован в Майами и приговорен в марте 2021 года к пожизненному заключению за "крупномасштабный" оборот наркотиков.

После своего ареста в Гондурасе в феврале 2022 года Эрнандес заявил, что стал жертвой "мести" со стороны наркобаронов, многие из которых дали показания против него в Нью-Йорке.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)