В субботу НАСА объявило, что капсула Boeing Starliner вернется с Международной космической станции (МКС) пустой, сославшись на продолжающиеся проблемы с двигательной установкой. Это последнее событие усугубляет проблемы Boeing, поскольку предполагаемые убытки в рамках программы Starliner превышают 1 миллиард долларов, сообщает CNBC.
Астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс вернутся на борт корабля SpaceX Crew-9 Илона Маска в феврале 2025 года после шестимесячного длительного пребывания на МКС. Первоначальный девятидневный испытательный полет был отложен из-за проблем с двигателями Starliner.
Это решение было принято из-за "технических разногласий" между НАСА и Boeing, поскольку НАСА отдавало приоритет безопасности и выбрало SpaceX для миссии по возвращению.
"Boeing очень усердно работал с НАСА, чтобы получить необходимые данные для принятия этого решения", - заявил в субботу администратор НАСА Билл Нельсон. "Мы хотим глубже разобраться в первопричинах и усовершенствованиях конструкции, чтобы Boeing Starliner стал важной частью гарантированного доступа экипажа к МКС". Г-н Нельсон подчеркнул, что испытательные полеты, подобные миссии Starliner, "не являются ни безопасными, ни рутинными".
В соответствии с этим решением НАСА проведет дополнительный этап проверки готовности к полету, чтобы определить оптимальное время для возвращения пустой капсулы Starliner на Землю.
Несмотря на заверения Boeing в том, что Starliner безопасен для аварийного возвращения экипажа, НАСА с этим не согласилось. Мистер Нельсон выразил поддержку Boeing, заявив, что он "на 100% уверен" в том, что в будущем Starliner снова будет запускаться с экипажем. Boeing также подтвердил свою приверженность безопасности полетов, заявив, что выполнит миссию, определенную НАСА, и подготовится к безопасному возвращению без экипажа.
В заявлении, опубликованном на сайте X, Boeing говорится: "Мы по-прежнему уделяем особое внимание, в первую очередь, безопасности экипажа и космического корабля. Мы выполняем миссию, определенную НАСА, и готовим космический корабль к безопасному и успешному возвращению без экипажа".
Кен Бауэрсокс, заместитель администратора НАСА, сказал, что официальные лица НАСА были единодушны в своем решении выбрать компанию SpaceX для доставки экипажа домой. Тем временем SpaceX привезет с собой двух астронавтов на своем корабле с экипажем 9 вместо четырех, которые первоначально планировались, чтобы освободить место для Уилмора и Уильямса.
Капсула Boeing Starliner "Калипсо" была пристыкована к Международной космической станции в июне, однако ее полет был продлен на неопределенный срок из-за продолжающихся отказов двигателей. Летные испытания Starliner с экипажем, которые должны были стать заключительной вехой для Boeing, вместо этого обернулись серьезной неудачей.
