Астронавт индийского происхождения Сунита Уильямс находится в безопасности и продолжает помогать в исследованиях и обслуживании Международной космической станции, заявило американское космическое агентство NASA после того, как ее возвращение на Землю было отложено, что вызвало опасения по поводу безопасности экипажа, который 5 июня прилетел на космическую станцию на борту космического корабля Boeing Starliner. Она расскажет о миссии экипажа в прямом эфире с космической станции 10 июля в 20:30 вечера.
Мисс Уильямс и ее напарник по экипажу Бутч Уилмор уже провели на космической станции более месяца во время полета, который первоначально должен был продлиться 10 дней из-за серии технических неполадок в Boeing Starliner.
В настоящее время на МКС находятся девять членов экипажа, которые продолжают свою запланированную деятельность, сообщило НАСА. За последние четыре недели пребывания на МКС мисс Уильямс помогала разбирать и освобождать стеллажи для будущих миссий, а также оценивала расход воздуха в фильтрах. Ее товарищ по экипажу, мистер Уилмор, присоединился к другому астронавту НАСА Трейси Дайсон 2 июля, чтобы погрузить мусор и выброшенное оборудование в космический корабль Cygnus, сообщило НАСА. Cygnus, построенный компанией Northrop Grumman, планируется выпустить из модуля Unity на МКС в конце этого месяца для утилизации над южной частью Тихого океана, завершив свое пятимесячное пребывание в орбитальной лаборатории. В тот же день экипаж также проверил состояние самолета Boeing Starliner, ожидающего своего возвращения на Землю.
Работа экипажа на МКС, которая в космосе похожа на мини-город размером с футбольное поле, имеет огромное значение. Космическая станция, которая весит 419 тонн и стоит более 150 миллиардов долларов, принимает астронавтов с 2000 года. Экипаж ежедневно встречает на орбите 16 восходов солнца, что делает обслуживание космической станции важной и сложной задачей.
Летя на борту Boeing Starliner во время своего первого полета с экипажем, мисс Уильямс и мистер Уилмор достигли МКС 6 июня. Она должна была вернуться 14 июня, однако обратный рейс был отложен до 26 июня из-за некоторых технических неполадок на космическом корабле. Он также не смог вернуться 26 июня, и НАСА не сообщило о новой дате его возвращения.
Космическое агентство и Boeing, объявляя о задержке в своем заявлении, заявили: "Руководство НАСА и Boeing корректирует возвращение на Землю экипажа космического испытательного корабля Starliner с астронавтами агентства Бутчем Уилмором и Суни Уильямс с Международной космической станции. Переход в среду, 26 июня, исключает отстыковку и посадку Starliner из серии запланированных выходов в открытый космос на Международной космической станции, предоставляя командам миссии время для изучения данных о двигательной установке." Задержка была вызвана пятью утечками гелия на борту Starliner и техническими неполадками в пяти из 28 двигателей. Эксперты утверждают, что для безопасного обратного полета требуется как минимум 14 двигателей.
Хотя полет мисс Уильямс на МКС был продлен на неопределенный срок, НАСА заявляет, что у экипажа нет времени покидать станцию, поскольку на орбите достаточно припасов, а график работы станции относительно свободный до середины августа.
Однако Boeing сталкивается с серьезными проблемами из-за неожиданных технических неполадок в ходе первого испытательного полета своего космического корабля. По мнению некоторых экспертов, те же проблемы, с которыми сталкивается компания Boeing в авиационном бизнесе, могут возникнуть и в космическом бизнесе. Недавно американские сенаторы допрашивали генерального директора Boeing Дэвида Кэлхуна по поводу культуры безопасности и прозрачности авиационного гиганта во время его первого выступления перед Конгрессом США.
