По мнению ученых, использующих космический телескоп Джеймса Уэбба, планета, расположенная относительно близко к Земле, может быть первой в истории обнаруженной планетой с потенциально жизнеобеспечивающим жидким океаном за пределами нашей Солнечной системы.

К настоящему времени за пределами Солнечной системы открыто более 5000 планет, но лишь немногие из них находятся в так называемой "зоне Златовласки" - не слишком жаркой и не слишком холодной, - где могла бы находиться жидкая вода, ключевой ингредиент для жизни.

Экзопланета LHS 1140 b является одной из немногих в этой обитаемой зоне и была тщательно изучена с тех пор, как была впервые обнаружена в 2017 году.

Он расположен в 48 световых годах от Земли, что составляет более 450 триллионов километров (280 триллионов миль) - относительно близко по сравнению с огромными космическими просторами.

Считалось, что экзопланета представляет собой небольшой газовый гигант, называемый "мини-Нептуном", с атмосферой, слишком насыщенной водородом и гелием, чтобы поддерживать инопланетную жизнь.

Однако новые наблюдения с помощью телескопа Уэбба подтвердили, что экзопланета на самом деле является скалистой "суперземлей".

Согласно исследованию, опубликованному в среду вечером в Astrophysical Journal Letters, она в 1,7 раза больше Земли, но в 5,6 раза больше по массе.

"Лучший выбор" для ocean world

Телескопу Уэбба удалось проанализировать атмосферу планеты, когда она проходила перед своей звездой.

Не было обнаружено никаких признаков водорода или гелия, что исключало возможность того, что планета была мини-Нептуном.

Плотность планеты указывает на то, что на ней "действительно есть большое количество воды", - сказал AFP соавтор исследования Мартин Тюрбе из французского научно-исследовательского центра CNRS.

Это может быть действительно огромное количество воды.

Вся вода в океанах Земли составляет всего 0,02 процента от ее массы. Однако, по оценкам, от 10 до 20 процентов массы экзопланеты составляет вода.

Будет ли эта вода в жидкой или ледяной форме, зависит от атмосферы планеты.

"У нас нет прямых доказательств того, что у него есть атмосфера, но несколько элементов указывают на это", - сказал Турбет.

Ведущий автор исследования Чарльз Кадье, аспирант Монреальского университета, сказал, что "из всех известных в настоящее время экзопланет умеренного пояса LHS 1140 b вполне может стать нашим лучшим выбором для того, чтобы однажды косвенно подтвердить наличие жидкой воды на поверхности инопланетного мира".

Одним из положительных моментов является то, что планета слегка прогревается своим красным карликом, который в пять раз меньше Солнца.

Температура поверхности экзопланеты должна быть примерно такой же, как на Земле и Марсе, сказал Турбет.

Наличие газов, таких как углекислый газ, будет играть ключевую роль в определении того, покрыта ли планета льдом или водой.

Океан в центре внимания

Одна из версий заключается в том, что поверхность в основном покрыта льдом, но существует обширный жидкий океан, где планета наиболее подвержена воздействию тепла своей звезды.

Согласно результатам моделирования, диаметр этого океана может составлять около 4000 километров, что составляет примерно половину площади поверхности Атлантического океана.

Или же жидкая вода может быть скрыта под толстым слоем льда, как на спутниках Ганимеда, Энцелада или Европы, вращающихся вокруг Юпитера и Сатурна.

Прибор Уэбба обнаружил признаки, указывающие на "присутствие азота", сказал Кадье, добавив, что для подтверждения этого открытия необходимы дополнительные исследования.

Азот встречается повсюду на Земле и считается еще одним потенциальным компонентом для жизни.

Исследователи надеются потратить еще несколько часов драгоценного времени телескопа Уэбба, чтобы узнать больше о LHS 1140 b.

По оценкам исследователей, потребуется не менее года, чтобы подтвердить, есть ли у экзопланеты атмосфера, и еще два-три, чтобы обнаружить присутствие углекислого газа.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)