Спасательные команды прибыли на место мощного оползня в отдаленном высокогорье Папуа - Новой Гвинеи в субботу, помогая сельским жителям искать сотни людей, которые, как предполагалось, погибли под высокими грудами щебня и грязи.

По словам правительственных чиновников, стихийное бедствие произошло в изолированной части провинции Энга около 3:00 ночи в пятницу, когда многие жители деревни спали дома. 

"В настоящее время мы все еще ищем тела, погребенные в результате мощного оползня", - сказал лидер общины Марк Ипуя, который опасается, что "более 300" жителей деревни были погребены под землей.  

К настоящему времени из-под обломков извлечены по меньшей мере четыре тела, сообщил агентству AFP в субботу утром представитель Организации Объединенных Наций, базирующийся в столице Порт-Морсби.

"Под завалами много домов, до которых невозможно добраться", - сказал официальный представитель ООН Серхан Актопрак, который подсчитал, что около 3000 человек называют поселение на склоне холма своим домом. 

"Земля продолжает оползать и перемещаться, и это делает работу людей опасной", - сказал он AFP. 

Агентства по оказанию помощи сообщили, что катастрофа фактически уничтожила домашний скот, огороды и источники чистой воды в деревне.

Группа быстрого реагирования из медиков, военных и полиции начала прибывать в зону бедствия в субботу утром после того, как путешествие осложнилось пересеченной местностью и повреждением основных дорог.

"Хотя этот район не является густонаселенным, мы обеспокоены тем, что число погибших может быть непропорционально высоким", - заявили в субботу в гуманитарном агентстве CARE, когда прибыло первое подкрепление.

Полное опустошение

На снимках запечатлена сцена полного опустошения: огромный кусок земли откололся от густо заросшей растительностью горы Мунгало.

Босоногие рабочие использовали лопаты, топоры и подручные инструменты, чтобы разрыхлить и переложить землю, в то время как другие копались в искореженных грудах гофрированного железа, которые когда-то служили укрытием. 

В результате оползня на дно долины посыпались валуны размером с автомобиль, деревья и грязь.

Добровольцы оттащили укрытое тело от места разрушения на самодельных носилках.  

Стивен Кандай, местный лидер, работавший на месте происшествия, рассказал AFP, что у многих жителей не было времени бежать. 

"Внезапно произошел большой оползень. Гора просто внезапно обрушилась, пока люди еще спали", - сказал он, добавив, что их дома были "полностью погребены под землей".  

Десятки местных мужчин и женщин карабкались по грудам камней и почвы, копая, крича, прислушиваясь в поисках выживших или просто недоверчиво осматривая место происшествия. 

Этот регион расположен к югу от экватора, и на него часто обрушиваются проливные дожди. 

В марте в результате оползня в соседней провинции погибли по меньшей мере 23 человека.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)