Эверест - самая высокая гора на Земле, возвышающаяся на 5,5 миль (8,85 км) над уровнем моря, и она продолжает расти.

В то время как Эверест и остальные Гималаи продолжают неумолимый подъем, который начался примерно 50 миллионов лет назад, когда Индийский субконтинент столкнулся с Евразией, Эверест растет больше, чем можно было ожидать. Ученые теперь думают, что знают причину этого, и она связана с грандиозным слиянием двух близлежащих речных систем.

Исследователи подсчитали, что Эверест вырос примерно на 49-164 фута (15-50 метров) в высоту из-за этого изменения в региональной речной системе, когда река Коси слилась с рекой Арун примерно 89 000 лет назад. Это означает, что скорость поднятия составляет примерно 0,01-0,02 дюйма (0,2-0,5 миллиметра) в год.

По их словам, этот геологический процесс называется изостатическим восстановлением. Это связано с поднятием массивов суши над земной корой, когда вес поверхности уменьшается. Кора, самый внешний слой Земли, по сути, плавает поверх мантийного слоя, состоящего из горячих полужидких пород.

В данном случае слияние рек - больше похожее на враждебный захват, когда Коси подчинили себе Арун, поскольку реки со временем изменили русло - привело к ускоренной эрозии, которая унесла огромное количество камней и почвы, уменьшив вес региона вблизи Эвереста.

"Изостатический отскок можно сравнить с плавающим объектом, изменяющим свое положение при удалении веса", - сказал ученый-геолог Цзинь-Ген Дай из Китайского университета наук о земле в Пекине, один из руководителей исследования, опубликованного в понедельник в журнале Nature Geoscience.

"Когда тяжелый груз, такой как лед или разрушенная порода, удаляется из земной коры, земля под ним медленно поднимается в ответ, подобно тому, как лодка поднимается в воде при разгрузке груза", - добавил Дай.

Главное ущелье объединенной речной системы расположено примерно в 28 милях (45 км) к востоку от Эвереста.

Исследователи, которые использовали численные модели для моделирования эволюции речной системы, подсчитали, что на изостатический подъем приходится около 10% ежегодных темпов подъема Эвереста.

Этот геологический процесс характерен не только для Гималаев.

"Классический пример - Скандинавия, где суша все еще поднимается в ответ на таяние толстых ледяных покровов, покрывавших регион во время последнего ледникового периода. Этот процесс продолжается и сегодня, воздействуя на береговые линии и ландшафты, спустя тысячи лет после того, как лед отступил", - сказал Дай.

Соавтор исследования Адам Смит, докторант Лондонского университетского колледжа в области наук о Земле, сказал, что измерения GPS показывают продолжающийся подъем Эвереста и остальной части Гималаев.

Этот подъем опережает продолжающуюся эрозию поверхности, вызванную такими факторами, как ветер, дождь и речной сток. По мере продолжения этой эрозии скорость подъема Эвереста от изостатического отскока может увеличиться, сказал Смит.

Соседние вершины, в том числе Лхоцзе, четвертая по высоте в мире, и Макалу, пятая по высоте, также получают поддержку в результате того же процесса. Скорость подъема Лхоцзе сравнима с Эверестом. В Макалу, расположенном ближе к Аруну, скорость поднятия несколько выше.

"Это исследование подчеркивает динамичный характер нашей планеты. Даже такая, казалось бы, неизменная достопримечательность, как гора Эверест, подвержена постоянным геологическим процессам, напоминающим нам о том, что Земля постоянно меняется, часто незаметно для нас в повседневной жизни", - сказал Дай.

Твердая внешняя часть Земли разделена на колоссальные плиты, которые постепенно перемещаются с течением времени в процессе, называемом тектоникой плит, когда Гималаи поднимаются в результате столкновения двух плит.

Эверест, также называемый по-непальски Сагарматха, а по-тибетски Джомолунгма, расположен на границе Непала и Тибетского автономного района Китая. Он был назван в честь Джорджа Эвереста, британского геодезиста, исследовавшего Индию в 19 веке.

"Гора Эверест занимает уникальное место в сознании человека", - сказал Дай.

"Физически она представляет собой высочайшую точку Земли, что придает ей огромное значение просто благодаря ее высоте", - добавил Дай. "В культурном отношении Эверест является священным местом для местных шерпов и тибетских общин. Во всем мире это символизирует величайший вызов, олицетворяющий человеческую выносливость и наше стремление превзойти воспринимаемые пределы".

(За исключением заголовка, этот сюжет не редактировался сотрудниками NDTV и опубликован на синдицированном канале).