По мнению ученых, которые проверили эту теорию в лаборатории, направив рентгеновские лучи на "имитатор астероида" размером с мрамор, человечество может использовать ядерную бомбу, чтобы в будущем отразить удар массивного, опасного для жизни астероида, несущегося к Земле.
Крупнейшее реальное испытание нашей планетарной защиты было проведено в 2022 году, когда космический аппарат НАСА "ДАРТ" размером с холодильник врезался в астероид шириной 160 метров (525 футов), успешно сбив его с курса.
Но для более крупных астероидов простое столкновение с ними космических кораблей, вероятно, не поможет.
Считается, что когда около 66 миллионов лет назад астероид Чиксулуб шириной примерно в 10 километров врезался в полуостров Юкатан, он погрузил Землю во тьму, вызвал многокилометровые цунами, прокатившиеся по всему земному шару, и уничтожил три четверти всего живого, в том числе динозавров.
Мы, люди, надеемся избежать подобной участи.
В настоящее время угрозы нет, но ученые работают над тем, как предотвратить появление крупных астероидов, которые могут встретиться на нашем пути в будущем.
Одна из ведущих теорий заключалась в том, чтобы взорвать их ядерной бомбой - последний отчаянный план, который был широко показан в научно-фантастическом боевике 1998 года "Армагеддон".
В фильме Брюс Уиллис и отважная команда бурильщиков спасают Землю от астероида шириной в 1000 километров - примерно размером с Техас.
Для подтверждения концепции исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Nature Physics, группа американских ученых работала в гораздо меньшем масштабе, прицелившись в макет астероида шириной всего 12 миллиметров (полдюйма).
Чтобы проверить, сработает ли эта теория, они использовали самый большой в мире рентгеновский аппарат в Национальной лаборатории Сандия в Альбукерке, штат Нью-Мексико.
Аппарат способен генерировать "самую яркую вспышку рентгеновских лучей в мире, используя 80 триллионов ватт электроэнергии", - сообщил агентству AFP ведущий автор исследования Натан Мур из Sandia.
Большая часть энергии, создаваемой ядерным взрывом, поступает в виде рентгеновских лучей. Поскольку в космосе нет воздуха, не было бы ни ударной волны, ни шаровой молнии.
Но рентгеновские лучи по-прежнему обладают мощным воздействием.
- Превращены в "ракетный двигатель" -
В ходе лабораторного эксперимента рентгеновские лучи легко испарили поверхность макета астероида.
Затем испаряющийся материал толкнул макет астероида в противоположном направлении, так что он фактически "превратился в ракетный двигатель", - сказал Мур.
Он развивал скорость 250 километров в час, "примерно такую же, как у скоростного поезда", - добавил он.
По словам Мура, в ходе испытания впервые подтвердились предсказания о том, как рентгеновские лучи повлияют на астероид.
"Это действительно доказывает, что эта концепция может работать".
Ученые использовали моделирование для расширения масштабов своего эксперимента, подсчитав, что рентгеновские лучи от ядерного взрыва могут отклонить астероид шириной до четырех километров - при условии заблаговременного предупреждения.
Самые крупные астероиды легче всего обнаружить заранее, поэтому "этот подход может оказаться вполне жизнеспособным" даже для астероидов размером с Чиксулуб, убивающий динозавров, сказал Мур.
Эксперимент был основан на использовании ядерного оружия мощностью в одну мегатонну. Самой крупной из когда-либо взорванных была советская "Царь-бомба" мощностью 50 мегатонн.
Если в будущем планируется миссия по спасению планеты, ядерную бомбу необходимо будет разместить в пределах нескольких километров от астероида и на расстоянии миллионов километров от Земли, сказал Мур.
- Астероиды бывают разных видов -
Проверка теории с использованием реальной ядерной бомбы была бы опасной, чрезвычайно дорогостоящей и запрещенной международными договорами.
Но до проведения такого рискованного испытания еще многое предстоит выяснить.
По словам Мура, самая большая неопределенность на данный момент заключается в том, что астероиды могут "иметь множество разновидностей".
"Мы должны быть готовы к любому сценарию".
Например, астероид Диморфос, в который попал "ДАРТ", оказался слабо скрепленной кучей обломков.
В следующем месяце планируется запуск миссии Европейского космического агентства Hera, цель которой - узнать больше о его составе и более точных деталях того, как DART его упаковывал.
Мэри Берки, штатный научный сотрудник Калифорнийской национальной лаборатории имени Лоуренса Ливермора, которая не принимала участия в новом исследовании, провела компьютерное моделирование применения ядерного оружия на астероидах.
Она высоко оценила исследование, сказав, что "возможность сопоставить мои расчеты с реальными данными повышает достоверность моих результатов".
Ее моделирование также продемонстрировало, что такая миссия "была бы очень эффективным средством защиты планеты Земля", - сказала Берки агентству AFP.
- Однако для того, чтобы это сработало, после завершения миссии должно пройти достаточно времени для дополнительного увеличения скорости, чтобы сместить траекторию астероида с Земли".
(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)
