Как и Чарльз Дарвин в 1831 году, группа ученых и защитников окружающей среды в прошлом году отплыла из английского порта Плимут, направляясь к Галапагосским островам у берегов Эквадора.

Но то, что они обнаружили по прибытии в прошлом месяце, сильно отличалось от того, что увидел натуралист Дарвин во время посещения архипелага в 1835 году, во время поездки, которая стала ключом к разработке его теории естественного отбора, изменившей мир.

Сегодня Галапагосские острова находятся под охраной, они являются частью морского заповедника и внесены в список объектов Всемирного наследия. Тем не менее, этот район сталкивается с большим количеством угроз, чем когда-либо, от загрязнения окружающей среды и незаконного рыболовства до изменения климата.

Там, чтобы понаблюдать за испытаниями, с изрядно потрепанным экземпляром книги своего прапрадеда "О происхождении видов" в руках, стояла ботаник Сара Дарвин.

"Я думаю, что, вероятно, главное отличие заключается в том, что теперь есть люди, работающие над защитой островов", - сказал 60-летний мужчина агентству AFP на борту "Остершельде", отремонтированной трехмачтовой шхуны, построенной более 100 лет назад.

С августа прошлого года судно совершает научную и просветительскую экспедицию, останавливаясь на Канарских островах, в Кабо-Верде, Бразилии и Чили, а также в других местах.

"Наследники Дарвина"

В колониальные времена острова, расположенные в одном из регионов с самым богатым биологическим разнообразием в мире, служили перевалочным пунктом для пиратов, которые ловили и употребляли в пищу гигантских черепах, которые называют это место своим домом.

Во время Второй мировой войны на архипелаге располагалась военная база США.

"Я думаю, если бы (Дарвин) смог вернуться сейчас и увидеть усилия, которые все прилагают, как на местном, так и на глобальном уровнях, для защиты этих необычных островов и их биологического разнообразия, я думаю, он был бы очень, очень взволнован и впечатлен", - сказал AFP потомок натуралиста.

Сара Дарвин впервые посетила Галапагосские острова в 1995 году, где она иллюстрировала путеводитель по местным растениям. Затем она посвятила себя изучению местных помидоров.

Она также наставляет молодежь в рамках проекта по созданию группы из 200 "наследников Дарвина", которая будет поднимать тревогу по поводу экологических и климатических угроз планете.

Заходя в несколько портов на пути из Плимута на Галапагосские острова, "Остершельд" на каждой остановке принимал новые группы молодых ученых и активистов и высаживал других.

Одна из них, уроженка Индии Лайя Потунури, присоединившаяся к миссии из Сингапура, рассказала AFP, что Галапагосы "занимают очень важное место в научном плане".

По ее словам, она была там, чтобы улучшить ирригационные системы в регионах, где выращивают кофе.

"Я планирую сделать это с использованием переработанного пластика, который, опять же, является здесь большой проблемой", - сказала она, отметив, что пластиковые отходы в конечном итоге потребляются дикой природой.

Опасность пластика

На Галапагосских островах участники экспедиции работали с исследователями из частного университета Сан-Франциско-де-Кито (USFQ), Фонда Чарльза Дарвина и неправительственной организации Conservation International как над борьбой с инвазивными видами, так и над защитой эндемичных.

В прошлом году исследование, проведенное Фондом Чарльза Дарвина, показало, что гигантские черепахи в этом районе поглощают вредные вещества из-за загрязнения окружающей среды человеком.

Пробы показали, что почти 90 процентов потребляемых отходов составляют пластик, восемь процентов - ткань, а остальное - металл, бумага, картон, строительные материалы и стекло.

В воскресенье "Остершельда" снова отправилась в плавание с Галапагосских островов, чтобы продолжить свое кругосветное путешествие с ожидаемыми остановками на Таити, в Новой Зеландии, Австралии и Южной Африке.

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)