В четверг на Флориду обрушился мощный ураган, и официальные лица предупредили о "неблагоприятных" условиях и потенциально катастрофическом штормовом нагоне, который может затопить двухэтажный дом.

Десятки тысяч людей остались без электричества, а дороги уже были затоплены в преддверии того, что, как ожидается, станет одним из крупнейших штормов в Мексиканском заливе за последние десятилетия.

По сообщению Национального центра по борьбе с ураганами США (NHC), в четверг вечером ураган "Хелен" усилился до "чрезвычайно опасного" урагана 4-й категории, в преддверии выхода на сушу, который ожидается около 11 часов вечера (03:00 по Гринвичу).

Ветер дул со скоростью 130 миль (215 километров) в час, когда он несся над теплыми водами Мексиканского залива к району Биг-Бенд к югу от столицы Флориды Таллахасси.

"ВСЕ жители побережья Флориды Биг-Бенд находятся под угрозой потенциально катастрофического штормового нагона", - говорится в сообщении NHC в социальных сетях.

Аэропорты Тампы и Таллахасси закрыты, часть Санкт-Петербурга, центр Тампы, Сарасота, Трежер-Айленд и другие города на западном побережье Флориды уже затоплены.

Около 125 000 домов и предприятий остались без электричества.

"Мы ожидаем, что в результате штормового нагона уровень воды поднимется на 15-20 футов над уровнем земли", - сказал директор NHC Майк Бреннан. "Это до самого верха двухэтажного здания. И снова, на этом участке побережья Флориды разыграется действительно безнадежный сценарий".

Сопровождающие волны "могут разрушать дома, перемещать автомобили, и уровень воды будет подниматься очень быстро", - добавил Бреннан.

- Эвакуироваться или затаиться? - В Аллигатор-Пойнте, прибрежном городке на живописном полуострове на пути шторма, Дэвид Весоловски не хотел рисковать.

"Я просто зашел кое-что застегнуть, пока не стало слишком ветрено", - сказал AFP 37-летний агент по недвижимости, когда он заколачивал свой дом на сваях.

"Если все пойдет своим чередом, то потом все будет выглядеть по-другому, это точно", - сказал он, прежде чем отвезти свою семью на возвышенность в Таллахасси.

Тем временем Патрик Рикерт отказывался покидать свой маленький деревянный домик в Кроуфордвилле, городке с населением в 5000 человек, расположенном в нескольких милях от побережья.

Как и в Аллигатор-Пойнте, большинство жителей сбежали, и это стало похоже на город-призрак, но Риикерт, его жена и пятеро внуков "никуда не денутся", - настаивал 58-летний мужчина.

"Я собираюсь затаиться" и переждать ураган, как он это сделал в 2018 году, когда смертоносный ураган "Майкл", мегашторм 5-й категории, пронесся по Флориде.

NHC предупредила о выпадении до 20 дюймов (51 см) осадков в некоторых местах и потенциально опасных для жизни наводнениях, а также о многочисленных оползнях в южных Аппалачах.

Национальная метеорологическая служба заявила, что регион может сильно пострадать от наводнений, которых не было более ста лет.

"Это будет одно из самых значительных погодных явлений, которые произойдут в западных частях региона в современную эпоху", - предупредило оно.

Предупреждения о торнадо были объявлены в Северной Флориде, Джорджии и Обеих Каролинах.

В столице Джорджии Атланте, по прогнозам, ожидаются штормовые ветры и внезапные наводнения из-за выпадения до 12 дюймов осадков.

А Теннесси, расположенный более чем в 300 милях от побережья Мексиканского залива, готовился к тропическому шторму по всему штату.

Более 55 миллионов американцев были в той или иной форме предупреждены о погодных условиях в связи с ураганом "Хелен".

- "Последствия, угрожающие жизни" - "Это событие охватит несколько штатов, и его последствия могут быть значительными от Флориды до Теннесси", - заявила журналистам администратор Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям Дин Крисуэлл.

Вице-президент Камала Харрис заявила, что Белый дом наблюдает за происходящим.

"Президент и я, конечно же, внимательно следим за этим делом и ситуацией, и мы призываем всех, кто наблюдает за происходящим в этот самый момент, отнестись к этому шторму очень серьезно", - сказала она журналистам.

Губернатор Флориды Рон Десантис мобилизовал Национальную гвардию и приказал тысячам сотрудников быть готовыми к поисково-спасательным операциям.

Он предупредил, что мощный шторм будет опасным, и призвал всех принять меры предосторожности.

"Мы не можем контролировать, насколько сильным будет этот ураган. Мы не можем контролировать направление урагана, но то, что вы можете контролировать, - это то, что вы можете сделать, чтобы у вас были наилучшие шансы пережить его таким образом, чтобы это было безопасно".

"Хелен" может стать самым мощным ураганом, обрушившимся на Соединенные Штаты более чем за год, и почти наверняка самым крупным.

Специалист по ураганам Майкл Лоури назвал "Хелен" экстремальным ураганом, отметив, что его тропические штормовые ветры со скоростью 39 миль в час и выше простираются почти на 500 миль в поперечнике.

Исследователи говорят, что изменение климата, вероятно, играет определенную роль в быстром усилении ураганов, поскольку в более теплых океанах содержится больше энергии, которой они могут питаться.

(За исключением заголовка, этот материал не был отредактирован сотрудниками NDTV и опубликован на синдицированном канале).