Вице-президент Малави Саулос Чилима погиб в авиакатастрофе, сообщил президент страны во вторник после того, как поисковики обнаружили обломки самолета в туманном лесу.

Военный самолет, на борту которого находились 51-летний Чилима и еще девять человек, исчез в понедельник после того, как ему не удалось приземлиться в северном городе Мзузу из-за плохой погоды, и ему было приказано вернуться в столицу Лилонгве.

"Поисково-спасательная команда обнаружила, что самолет... полностью разрушен, выживших нет, поскольку все пассажиры, находившиеся на борту, погибли при столкновении", - заявил президент Малави Лазарус Чаквера, обращаясь к нации.

"Словами не описать, насколько это душераздирающе", - сказал он, назвав аварию "ужасной трагедией".

На фотографиях, которыми поделился с AFP член военно-спасательной команды, запечатлены военнослужащие, стоящие на покрытом туманом склоне рядом с обломками самолета с регистрационным номером 228-202K авиакрыла армии Малави "Дорнье".

Во вторник спасатели прочесывали покрытый туманом лес к югу от Мзузу, после того как власти обнаружили последнюю вышку, на которую он передавал сигналы перед исчезновением самолета.

Ранее командующий сухопутными войсками генерал Пол Валентино Фири заявил, что другие страны, в том числе соседи Малави, оказывают помощь в поисках, включая вертолеты и беспилотники.

Группа вылетела из Лилонгве в понедельник сразу после 9:00 утра (07:00 по Гринвичу), чтобы присутствовать на похоронах бывшего министра кабинета министров, которые проходили примерно в 370 километрах (230 милях) от Мзузу.

Бывшая первая леди Малави Шаниль Дзимбири также находилась на борту.

Ее любят все.

Чаквера сказал, что ранее он уже летал на этом самолете в аналогичные поездки. Экипаж успешно управлял им всего за несколько часов до аварии, добавил он.

"И все же, несмотря на послужной список самолета и опыт экипажа, что-то ужасное пошло не так с этим самолетом на обратном пути в Лилонгве, в результате чего он потерпел крушение", - сказал он.

Впервые избранный вице-президентом в 2014 году, харизматичный и в то же время строгий Чилима был широко известен в Малави, особенно среди молодежи.

Но в 2022 году, во время своего второго пребывания на этом посту, Чилима был лишен своих полномочий после ареста и предъявления обвинения во взяточничестве в связи со скандалом, связанным со взяточничеством британско-малавийского бизнесмена.

В прошлом месяце суд Малави снял с него обвинения, и он вернулся к своим официальным обязанностям.

"Чилима был хорошим человеком, преданным отцом и мужем, гражданином-патриотом, который достойно служил своей стране, и выдающимся вице-президентом", - сказала Чаквера.

"Я считаю одной из величайших почестей в своей жизни то, что он был моим заместителем и советником в течение последних четырех лет".  

(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)