Американское космическое агентство NASA подтвердило, что возвращение астронавта индийского происхождения Суниты Уильямс с Международной космической станции (МКС) вновь откладывается и новая дата ее "счастливого приземления" пока не назначена.

Это произошло из-за того, что космический корабль Boeing Starliner, на котором она отправилась в космос, столкнулся с рядом неполадок. Сунита Уильямс и ее второй пассажир Бутч Уилмор находятся в безопасности на МКС вместе с семью другими членами экипажа, которые живут в "мини-городе в космосе" - МКС.

Летя на борту Boeing Starliner во время своего первого полета, мисс Уильямс достигла МКС 5 июня в ходе миссии, которая, возможно, должна была продлиться 10 дней, но с тех пор ее продолжительность дважды продлевалась из-за проблем с небольшими ракетами, которые помогают модулю экипажа возвращаться на Землю, и серии утечек гелия, которые привели к гибели экипажа. доставьте беспокойство самолету Boeing Starliner во время его первого полета с экипажем.

НАСА сообщает, что у экипажа нет времени покидать станцию, поскольку на орбите достаточно припасов, а график работы станции относительно свободный до середины августа.

Первоначально мисс Уильямс должна была вернуться 14 июня, но это было отменено, и НАСА назначило новую дату - 26 июня, которая также была отложена, и новая дата пока не объявлена.

"Руководство НАСА и Boeing согласовывает возвращение на Землю экипажа испытательного космического корабля Starliner с астронавтами агентства. Перенос в среду, 26 июня, исключает отстыковку и посадку Starliner из серии запланированных выходов в открытый космос на Международной космической станции, предоставляя командам миссии время для изучения данных двигательной установки", - говорится в заявлении.

У пяти из 28 двигателей Boeing Starliner возникли неполадки, и в пяти из них произошла утечка гелия. Эксперты говорят, что для безопасного возвращения требуется как минимум 14 двигателей.

Boeing заявляет: "Starliner выполнил 77 из первоначальных 87 задач летных испытаний, а оставшиеся 10 будут выполнены в период между расстыковкой и посадкой".

НАСА сообщает, что руководители миссии оценивают будущие возможности возвращения после двух запланированных выходов станции в открытый космос в понедельник, 24 июня, и во вторник, 2 июля. Таким образом, мисс Уильямс вполне может провести в космосе почти месяц во время своего третьего полета в космос.

"Starliner хорошо работает на орбите во время стыковки с космической станцией", - сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА

"Мы стратегически используем дополнительное время, чтобы расчистить путь для некоторых важных операций на станции, одновременно завершая подготовку к возвращению Бутча и Суни на Starliner и получая ценную информацию об обновлениях системы, которые мы захотим провести для миссий после сертификации".

Компания Boeing столкнулась с несколькими трудностями в разработке Starliner, и первоначально планировалось, что она завершит ее, заключив контракт на сумму 4,2 миллиарда долларов, но сейчас она потратила в общей сложности около 5,7 миллиарда долларов, и работа по-прежнему идет в гору, поскольку миссия остается незавершенной.

NASA хотело создать вторую альтернативу Crew Dragon от SpaceX, и поэтому было решено использовать Boeing Starliner. Boeing в целом переживает не лучшие времена, и его авиационный бизнес также переживает спад.

НАСА заявляет, что Уилмор и Уильямс остаются частью экипажа 71-й экспедиции, помогая по мере необходимости в работе станции и выполняя дополнительные задачи в полете для сертификации Starliner НАСА.

Мисс Уильямс - квалифицированный летчик-испытатель военно-морского флота, ранее она дважды летала в космос в 2006 и 2012 годах, и, согласно данным НАСА, до этой миссии Starliner Сунита уже провела в космосе в общей сложности 322 дня.

- Совершив семь выходов в открытый космос общей продолжительностью 50 часов 40 минут, Сунита установила рекорд по общему времени выхода в открытый космос среди женщин-астронавтов, но с тех пор его побила Пегги Уитсон, совершившая 10 выходов в открытый космос".

Мисс Уильямс участвовала в разработке Boeing Starliner, поэтому она должна быть знакома со всеми его деталями.

Такие задержки не являются непредвиденными при выполнении первых полетов.

"Мы не торопимся и следуем стандартному процессу управления полетами", - сказал Стич.

"Мы используем полученные данные для принятия решений относительно устранения небольших утечек гелия в системе и работы двигателя малой тяги, которые мы наблюдали во время сближения и стыковки. Кроме того, учитывая продолжительность миссии, нам целесообразно провести проверку на уровне агентства, аналогичную той, что была проведена перед возвращением демонстрационного аппарата SpaceX Demo-2 НАСА после двух месяцев пребывания на орбите, чтобы задокументировать официальное согласие агентства на проведение работ в соответствии с планом".

Тем временем сообщество специалистов по космическим обтекателям молится за благополучное возвращение мисс Уильямс и мистера Уилмора, но Boeing может оказаться в затруднительном положении, если Crew Dragon от SpaceX будет использован для спасения астронавтов, застрявших на космической станции.

"Отзывы экипажа были в подавляющем большинстве положительными, и они знают, что все, чему мы учимся во время летных испытаний, улучшит наш опыт для будущих экипажей", - сказал Марк Наппи, вице-президент и руководитель программы Boeing Starliner Program.